Vincent Gérard, ancien gardien de l’équipe de France de handball, sort de sa retraite pour une dernière danse avec Barcelone

Il remet les gants, huit mois après les avoir raccrochés. L’ancien gardien de l’équipe de France de handball Vincent Gérard est sorti de sa retraite pour signer au FC Barcelone jusqu’à la fin de la saison, comme joker médical, a annoncé, mardi 8 avril, le club catalan.

A la suite de la blessure de l’Espagnol Gonzalo Perez de Vargas, le gardien français de 38 ans va renforcer les cages du prestigieux club catalan, aux côtés du Danois Emil Nielsen, présenté comme le meilleur portier du monde, et de Filip Saric. « Je pense qu’ils n’ont pas réussi à trouver chaussure à leur pied [parmi les gardiens disponibles] et se sont tournés vers moi, pour savoir si c’était faisable », a commenté Vincent Gérard dans L’Equipe, mettant en avant sa « fierté qu’on puisse penser à [lui] ». Il quitte la Lorraine, où il vit (à Metz) pour rallier la Catalogne et un club toujours en lice en Ligue des champions, qui doit affronter, le 23 avril, les Hongrois de Szeged en quarts de finale. Tenants du titre continental, les Blaugranas ambitionnent de soulever une treizième fois ce trophée – et d’augmenter leur record.

Retraité depuis la fin avortée de la campagne olympique des Bleus lors des JO de Paris 2024 – cruellement éliminés en quarts de finale par l’Allemagne –, Vincent Gérard avait gardé dans un coin de la tête la possibilité d’être rappelé en cours de saison, si c’était possible logistiquement et intéressant sportivement. Entraîneur d’une équipe de jeunes joueuses à Metz, le portier lorrain, champion olympique (2021), du monde (2017) et d’Europe (2014), et quintuple champion de France, s’est maintenu en forme. Il est « immédiatement disponible » pour le Barça, a précisé le club catalan.

« Mon rôle sera de faire ce qu’on me demande »

Le retraité actif – il est par ailleurs dirigeant du syndicat des joueurs de handball – va retrouver le plus haut niveau continental dans l’un des plus prestigieux clubs du monde. « C’est marrant, le premier match de Ligue des champions de ma carrière, c’était contre Barcelone, avec Montpellier en 2006 », s’est souvenu le gardien dans le quotidien sportif.

Dans la cité catalane, le meilleur gardien des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 retrouve trois anciens coéquipiers en équipe de France : Dika Mem, Timothey Nguessan et Melvyn Richardson. Pour cette deuxième expérience à l’étranger, après le prestigieux club allemand de Kiel – de l’été 2023 à janvier 2024 –, Vincent Gérard affirme connaître son rôle : « Je suis là en tant que numéro 2 derrière Emil [Nielsen]. Mon rôle, ce sera de faire ce qu’on me demande, et en aucun cas de porter la responsabilité d’une rencontre. Après, on ne sait jamais ce qui peut se passer, parce que c’est du sport de très haut niveau. »

Le Français en sait quelque chose. Lui qui avait rejoint, en février 2024, le club de deuxième division d’Istres (Bouches-du-Rhône) pour montrer au sélectionneur tricolore Guillaume Gilles qu’il fallait encore compter sur lui en vue des JO 2024, malgré une mise au ban à Kiel, a brillé lors des Jeux de Paris. Pour sa 157^e et ultime sélection, Vincent Gérard s’était démené en quarts de finale face à l’Allemagne, stoppant 24 tentatives dans ce match perdu sur le fil (34-35). S’il a exclu de postuler à nouveau dans le groupe tricolore à l’issue de sa pige catalane, le gardien français aura l’occasion d’étrenner son nouveau maillot dès samedi, lors d’une rencontre de championnat espagnol face à Benidorm.