Le champion d’Angleterre, Arsenal, disputera ce samedi 30 mai la deuxième finale de Ligue des champions de son histoire. 20 ans après leur finale perdue à Paris contre le FC Barcelone, les Gunners ont rendez-vous à Budapest, où ils vont affronter le champion en titre, le PSG, avec l’espoir de décrocher la première Coupe aux grandes oreilles de leur histoire et d’accomplir le fabuleux doublé Premier League-Ligue des champions. 20 ans après les Invincibles d’Arsène Wenger, les supporters du club du nord de Londres ont à nouveau envie d’y croire.
De notre correspondante à Londres,
Stade de France, 17 mai 2006. Les larmes coulent sur les visages des Gunners. Pendant deux décennies, cette finale perdue restera le fantôme d’Arsenal. Une cicatrice jamais vraiment refermée. Bernie y était et si à l’époque on lui avait dit qu’il aurait fallu attendre 20 ans pour revoir son club en finale de Ligue des champions, il n’y aurait pas cru. « J’ai l’impression que ça fait une éternité. Nous avions tous le sentiment et l’espoir que c’était le début d’une nouvelle ère pour Arsenal, se rappelle-t-il. Et même si nous avons atteint les quarts de finale entre-temps, nous n’avons jamais vraiment réussi à concrétiser cela en remportant la compétition. On a donc l’impression qu’il s’est écoulé un temps fou entre ces deux finales, et l’impatience à l’approche de Budapest est vraiment extraordinaire. »
Il aura fallu vingt ans, vingt ans de reconstruction, un changement de stade, des doutes, des moqueries même. Vingt ans d’exil loin des sommets européens. Pour toute une génération de supporters d’Arsenal, on a appris à raconter la gloire en noir et blanc. Mais ça, c’était avant, avant l’arrivée d’un homme qui aura su réapprendre à Arsenal à gagner et qui aura redéfini l’ADN du club. Cet homme, c’est l’entraîneur Mikel Arteta.
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« Vingt ans que j’attends ça »
Au George, ce pub du nord de Londres, ce sont deux époques qui se côtoient chaque week-end. Ceux qui ont connu les sommets européens transmettent le flambeau à ceux qui étaient trop jeunes pour le voir. Pierre-Antoine fait partie de cette jeune génération de supporters qui n’étaient pas nés ou étaient bébés en 2006. En 2006, il a 10 ans. « Vingt ans que j’attends ça, j’ai attendu ça toute ma vie, les Invincibles, c’est ce qui m’a mis dans le football, mais je suis trop petit en 2004, je suis trop jeune à cette époque-là pour comprendre ce qu’il se passe, affirme-t-il. C’est trop lointain, mais suffisamment là pour m’ancrer avec mon père, qui me ramène un maillot d’Arsenal d’un voyage à Londres. Maintenant, on peut vivre un truc ensemble. Ça me donne la chair de poule rien que d’en parler. Mais là, pour moi, quoi qu’il arrive, c’est déjà une super saison. »
Vingt ans plus tard, les maillots rouges et blancs envahissent à nouveau les tribunes d’une finale de Ligue des champions, pour effacer les fantômes de 2006 et faire entrer une nouvelle génération de Gunners dans l’histoire.
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