Le Critérium du Dauphiné se jouera lors des trois dernières étapes montagneuses. Une belle répétition générale avant le Tour de France pour les favoris et l’occasion pour Romain Bardet de faire ses adieux.
Un parcours XXL
Trois étapes restantes. Et trois étapes de montagne. Si le contre-la-montre de mercredi, disputé entre Charmes-sur-Rhône et Saint-Péray, a esquissé les premiers véritables écarts entre les favoris, le triptyque à venir devrait, sans nul doute, dessiner la victoire au classement général de ce Critérium du Dauphiné. Ce grand bouquet final commencera ce vendredi avec une arrivée difficile à Combloux avec coup sur coup la célèbre côte de Domancy (2,4 km à 8,6 %) – Bernard Hinault avait remporté le championnat du monde 1980 sur un parcours l’empruntant à de multiples reprises et Romain Bardet, en 2016, y avait attaqué dans la descente pour aller chercher la deuxième place du Tour de France – et la côte de la Cry (2,7 km à 8,2 %). Un final explosif.
Le lendemain, ce sera l’étape reine de cette édition. Seulement 131,6 km au programme…Mais quel programme : le col de la Madeleine (24,6 km à 6,2 %) en entrée, le col de la Croix de Fer (22,4 à 6,9 %) en plat de résistance et la montée à Valmeinier (16,5 à 6,7 %) en dessert. Un parcours parfait pour tenter de renverser la course… Enfin, dimanche, après un dernier tiers d’étape escarpé, on devrait avoir droit à une dernière explication entre les principaux favoris dans le col du Mont-Cenis (9,6 à 6,9 %), avant l’arrivée finale quelques kilomètres plus loin à Val-Cenis. Autant dire que les leaders au classement général auront de quoi faire dans ces trois derniers jours.
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Evenepoel, Vingegaard, Pogacar…Une (belle) bataille à trois
C’est rare mais tous les favoris du prochain Tour de France se sont donné rendez-vous sur ce Critérium du Dauphiné. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates – XRG), Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a bike) et Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) ont tous les trois fait le choix de venir sur les routes françaises en guise de préparation pour la Grande Boucle. Le Belge a pris l’avantage sur l’épreuve chronométrée, son exercice préféré, et compte seize secondes d’avance sur le Danois et trente-huit sur le Slovène à l’aube des étapes montagneuses.
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Le champion olympique va tout faire pour conserver le maillot jaune. Mais avec des concurrents aussi costauds et affamés de victoires, il aura fort à faire. Nul doute que Jonas Vingegaard et Tadej Pogacar passeront à l’offensive dans les prochains jours. Le leader de la Team Visma | Lease a bike a d’ailleurs surpris son monde en attaquant – lui, le «frileux» – dans les derniers kilomètres de la première étape, pourtant promise aux sprinteurs. Le patron d’UAE Team Emirates, toujours prêt à prendre des risques, a quant à lui annoncé qu’il attendait avec impatience les cols à venir pour se rattraper après son contre-la-montre un peu manqué : «Mais ce n’est pas grave, c’est justement pour ça qu’on est ici : pour se préparer avant le Tour et progresser. Il reste encore trois grosses étapes à venir et j’ai hâte. L’équipe fonctionne bien et, avec les adversaires présents ici, c’est le meilleur endroit pour nous tester», a-t-il déclaré. C’est donc une belle bataille à trois qui s’annonce en cette fin de Dauphiné. Et on devrait pouvoir tirer quelques enseignements en vue du Tour de France.
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Romain Bardet, Paul Seixas…Des Français en vue ?
Derniers tours de roue dans les rangs professionnels pour Romain Bardet. Le grimpeur de la TeamPicnic PostNL va se retirer au terme de ce Critérium du Dauphiné à «seulement» trente-quatre ans. Et il est certain, au vu de son tempérament, qu’il va tout faire pour aller à l’avant de la course pour essayer de clôturer sa magnifique carrière de la plus belle des manières. Il a d’ailleurs déjà tenté sa chance en début de semaine, pas loin de chez lui, vers Brioude, sans réussite malheureusement. Ce week-end montagneux sera ainsi la dernière occasion de voir l’un des meilleurs coureurs français – voire plus – du vingt et unième siècle à l’œuvre.
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Mais le deuxième du Tour de France 2016 ne sera pas le seul Tricolore sous le feu des projecteurs. Paul Seixas, la sensation française de cette première partie de saison, sera aussi surveillé de près. Sur ce Dauphiné, la pépite de la Decathlon AG2R La Mondiale Team – qui sort tout juste des rangs juniors – dispute seulement sa deuxième course World Tour de sa carrière après l’AUE Tour en février dernier. Mais le grimpeur-puncheur-rouleur n’est pas venu avec l’idée de découvrir. Non, il entend bien (déjà) rivaliser avec les leaders. Sa dixième place sur le contre-la-montre l’a prouvé. On veut désormais savoir ce qu’il vaut face aux meilleurs grimpeurs. On devrait en avoir une petite idée ce week-end. Une chose est certaine, avec lui, la France détient l’un des plus grands talents du cyclisme mondial.
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