Avec le décalage horaire, l’annonce a cueilli le club de football de San Lorenzo au réveil. Le plus célèbre de ses supporteurs, le pape François, est mort lundi 21 avril à 7 h 35, à l’âge de 88 ans, au Vatican, à quelque 11 000 kilomètres de Buenos Aires. Dans une vidéo postée sur les réseaux sociaux, la formation a rendu hommage à son « socio n° 88235 », « cuervo [“corbeau”, surnom des joueurs et fans de l’équipe] en tant que petit garçon et en tant qu’homme… cuervo en tant que prêtre et cardinal… cuervo aussi en tant que pape ».
Jorge Mario Bergoglio fut le premier souverain pontife de l’histoire originaire d’Amérique du Sud, où le ballon rond fait figure de religion. Et comme nombre de ses compatriotes, l’Argentin en était lui-même un inconditionnel. Le football est « le plus beau sport du monde », disait celui qui s’en était épris bien avant d’être porté au siège de Pierre sous le nom de François et qui y voyait un moyen de promouvoir la paix et l’éducation des plus défavorisés.
Peu après son élection en 2013, il avait profité d’une rencontre avec les équipes nationales argentine et italienne pour rappeler le rôle de modèle des athlètes auprès des jeunes, « pour le meilleur et pour le pire ». « Chers joueurs, vous êtes très populaires. Les gens vous suivent, et pas seulement sur le terrain. Vous avez une responsabilité sociale », avait-il alors insisté.
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