Après sa victoire face à Arslan Yallyev aux points samedi soir, le champion olympique a confié qu’il espérait affronter le Britannique Joe Joyce à Londres. Un gros morceau.
«Je sors d’un très, très long tunnel. Après l’enchaînement des défaites, ça a été compliqué. On a du mal à poser les mots sur ça, il a fallu se relever.» Le visage marqué mais soulagé et serein, Tony Yoka a savouré sa victoire contre le Russe Arslan Yallyev devant le public parisien de l’Adidas Arena samedi soir. Un beau succès aux points (96-94, 98-92, 97-93) signé par le champion olympique 2016, courageux sans être ultra-dominateur mais très généreux dans sa boxe et qui revient surtout de très loin. «J’avais envie de faire mieux, vous aviez envie que je fasse mieux, je m’excuse pour ça», a lancé le boxeur de 33 ans se disant malgré tout «très content» de son succès face à un rival invaincu en 16 combats avant de venir à Paris et numéro 1 russe.
Le remake de la finale des JO de Rio en ligne de mire
La suite ? Elle se profile avec un combat à l’étranger. Yoka, qui a pris une quinzaine de kilos en un an, a avoué qu’il était en négociations pour préparer un grand rendez-vous puisqu’il espère combattre à l’occasion de la carte Usyk-Dubois le 19 juillet prochain. Le contrat n’est pas encore signé mais le Tricolore espère pouvoir défier le Britannique Joe Joyce qui n’est autre que son adversaire lors de la finale des JO de 2016 .
Ce serait la première fois que les deux hommes s’affrontent dans le monde des professionnels. Chez les amateurs, ils avaient croisé le fer trois fois (deux victoires pour Yoka et une pour Joyce). Surnommé «Juggernaut», Joyce (39 ans a été considéré ces dernières années comme un des cadors de la catégorie reine, les poids lourds, avant de marquer le pas depuis deux ans. Deux défaites face au colosse chinois Zhilei Zhang (en avril et septembre 2023) puis un autre revers contre le redoutable Filip Hrgovic en avril ont quelque peu assombri son avenir dans la catégorie.
Mais les retrouvailles entre Joyce (16 victoires et 4 défaites) et Yoka seront à coup sûr une grande affiche devant des dizaines de milliers de spectateurs avant le choc entre Usyk-Dubois. Un choc entre deux grands espoirs du noble art qui n’ont pas convaincu après leur parcours au Brésil il y a quasiment une décennie.
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