RÉCIT – Le 19 mai 1845, John Franklin et son équipage de 134 hommes quittaient l’Angleterre pour partir à la recherche du passage du Nord-Ouest. Botulisme, froid glacial, cannibalisme… Cette exploration inédite à bord de deux bateaux dernier cri s’est transformée en tragédie.
Il y a 130 ans, deux navires britanniques s’apprêtaient à prendre la mer vers le pôle Nord pour rejoindre l’océan Pacifique. Une épopée à laquelle d’autres explorateurs s’étaient frottés aux XVIe et XVIIe siècle, en vain. Le 19 mai 1845, les 110 hommes et 24 officiers à bord du HMS Erebus et du HMS Terror en étaient persuadés : ils seraient les premiers à franchir la banquise avec leur commandant, Sir John Franklin, pour rejoindre l’Asie en passant par le passage du Nord-Ouest, en Arctique. C’était sans imaginer le cauchemar qui les attendrait durant cette expédition polaire, les conduisant au cannibalisme pour tenter de survivre.
Plus d’un siècle après, de nombreuses expéditions ont permis de mettre la main sur des journaux de bord et retracer les mésaventures de ce voyage au pôle Nord, lors duquel les membres de l’équipage sont restés prisonniers un an et demi de leurs bateaux encastrés dans la glace. Surtout, le mystère a pu être complètement percé après la découverte des épaves…
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