Difficile de le manquer en se promenant dans les allées de Roland-Garros. Sur le parvis nord du court Philippe-Chatrier, un drôle de terrain a été installé durant les cinq premiers jours des Internationaux de France. Pas de tennis au programme, mais du pickleball. Ce sport, qui se joue en simple ou en double, avec une balle en plastique perforée et des raquettes pleines, sorte de variante XL de celles du tennis de table, fait fureur aux Etats-Unis. Et il commence à se faire une place en France, où près de 10 000 personnes le pratiquent, à en croire l’association Pickleball France.
Que la Fédération française de tennis (FFT) profite de son tournoi du Grand Chelem pour promouvoir cette discipline, ce n’est pas complètement innocent. L’instance est « en compétition », selon les mots de son président Gilles Moretton, avec son homologue du badminton (FFBad). En jeu ? Obtenir la délégation du pickleball, sur laquelle doit statuer le ministère des sports en fin d’année.
Surpuissante avec ses 490 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2024 et ses plus de 7 000 clubs à travers le pays, la FFT semble être la candidate idéale pour faire décoller le nouveau venu dans l’univers des sports de raquette. D’autant qu’elle n’a pas attendu pour en faire la promotion. « On a déjà des structures qui sont équipées de terrains de pickleball. On a aussi organisé un nouvel Open de France à Aix-en-Provence », dans les Bouches-du-Rhône, détaille Gilles Moretton, qui pourra appeler ce tournoi « championnat de France » si le gouvernement donne gain de cause à sa Fédération.
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