Un vélo électrique léger comme le vent

Il y a toujours eu beaucoup de vélos en Asie. Tout le monde se déplaçait à vélo en Chine dans les années 1960, quand le pays comptait peu de voitures – ce qui a bien changé ! Taïwan est devenu l’épicentre de l’industrie du vélo : beaucoup de cycles y sont assemblés avant d’être exportés. A Tokyo aussi, « on peut tout faire à vélo », explique Nicolas Baruch, qui y a vécu quatre ans avant de fonder sa marque Jitensha (« vélo », en japonais), spécialisée dans les deux-roues électriques. « Le civisme des Japonais rend la cohabitation entre vélos, piétons et voitures très aisée. Les vélos, bien que minimalistes, sont souvent très accessoirisés (lumières, sangles, stickers…). Il y a aussi des mamacharis, cousins de nos vélos-cargos, pour embarquer ses enfants. »

Dans son magasin de la rue de Thorigny (Paris 3^e), on peut essayer ses vélos ultra-légers qui procurent une sensation d’apesanteur et de vitesse, idéale pour filer dans les rues tel un personnage de Sempé assis sur un cadre esquissé en quelques traits. Pesant seulement 13,7 kilos, le Jitensha est deux fois plus léger qu’un Vélib’électrique. Discrets, le moteur et la batterie (jusqu’à 45 km en mode éco) sont dissimulés dans le moyeu arrière. Avec son cadre diamant, son guidon moustache et sa sellerie en cuir, la bécane évoque les cycles Gitane des années 1980. Nicolas Baruch assume ce pont entre la France et le Japon, entre chic intemporel et innovation.

« Dans un marché du vélo électrique en ébullition, on s’attache à tout assembler nous-mêmes, dans notre atelier d’Annecy. L’omotenashi, le service à la japonaise, nous pousse à rester proches de nos clients. On sait quel vélo ils ont acheté, avec quelle configuration… » La couleur, par exemple. Le bleu indigo est inspiré de la teinture traditionnelle japonaise aizome, et le vert, du thé matcha. Mais, en France comme au Japon, la concurrence file à toute allure ! Les vélos Anod Hybrid, avec leur batterie de la taille d’un livre de poche, se rechargent en à peine une heure vingt. Pour le civisme sur les voies cyclables, on pourrait aussi s’inspirer du Japon…