L’œil de l’INA : Chapeau melon et bottes de cuir, un homme et cinq femmes

On prend le même et on recommence ! En 1976, sept ans après la fin de la sixième saison de Chapeau melon et bottes de cuir, Patrick Macnee sort du placard son chapeau melon et son parapluie, et reprend le chemin de studios qu’il n’imaginait pas retrouver. En 1969, les coproducteurs américains jugeant l’audience en forte baisse n’avaient pas renouvelé leur contrat. Les Britanniques ne pouvant assumer seul un financement particulièrement élevé, il avait été décidé de mettre un terme à la production. Des discussions avaient aussitôt été entamées avec d’autres pays, mais il a fallu près d’un septennat pour que les Français et les Canadiens entrent dans l’aventure. C’est ainsi que The Avengers deviennent The New Avengers. Les deux séries de 13 épisodes, qui s’ajoutent aux précédentes, permettent à INA-Madelen, de proposer désormais une « intégrale ». La bande-annonce que vous allez découvrir sur notre site le confirme . 

Tout au long de ce qui n’est pas véritablement une suite, Patrick Macnee, mène l’enquête avec l’aide de deux nouveaux complices , Purdey , une risque-tout pleine de charmes, interprétée par Joanna Lumley, et Mike Gambit, dont le rôle a été confié à Gareth Hunt. Il intervient en particulier dans les scènes d’action pour aider John Steed, qui malgré une excellente condition physique, n’est plus aussi agile que quinze ans auparavant . Vivant désormais dans un cottage à la campagne où il élève des chevaux, il suit d’un peu plus loin des scénarios qui, eux aussi, ont évolué . Il y a moins de fantastique, voire de fantaisie, et beaucoup plus d’espionnage . Cela n’enlève rien, bien au contraire, au charme de ce qui demeure plus que jamais un classique du petit écran.

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Il touche désormais de nouvelles générations. Les producteurs ne l’imaginaient sans doute pas quand en 1961, ils donnent leur feu vert à une première saison au cours de laquelle John Steed n’est qu’un personnage secondaire. Employé des services secrets, au bas de l’échelle, il est chargé de venir en aide à un médecin, David Keel, dont la fiancée a été tuée par des trafiquants de drogue . Il parvient à faire arrêter l’assassin et jouer ainsi les vengeurs, donc, en anglais, The Avengers. Avec l’aide du docteur, il va ensuite combattre d’autres criminels et prendre ainsi, petit à petit, au fil des épisodes, de plus en plus d’importance à l’écran. C’est ainsi qu’à l’heure d’une seconde saison pour cause de succès d’audience, il profite du départ du médecin pour devenir le personnage principal et récurrent, d’une série que les producteurs décident de rendre un peu plus sexy. Il est, entre autres, convenu qu’une femme assistera désormais John Steed dans ses enquêtes. Cathy Gale, une anthropologue interprétée par Honor Blackman est la première d’entre elles. Elle est remplacée , le temps de six épisodes, par Venus Smith, une chanteuse de cabaret. Elle retrouve son rôle tout au long de la troisième saison.

Emma Peel et Tara King

L’année 1965 voit l’arrivée d’Emma Peel, incarnée par Diana Rigg, jusqu’alors spécialisée dans le théâtre classique. C’est un tournant. Son charme, sa décontraction, son humour , sa modernité balaient tout sur leur passage. Tous les hommes tombent amoureux d’elle , à l’exception, semble-t-il, de John Steed, qui, apparemment, considère leurs rapports comme exclusivement professionnels. La saison 5, où le duo fonctionne à merveille, est marquée par l’apparition de seconds rôles encore peu connus du grand public, parmi lesquels Donald Sutherland et Charlotte Rampling. Christopher Lee intervient également, mais en invité star, le temps d’un épisode . Enfin, en 1969, après le départ de Diana Rigg engagée dans Au service secret de sa majesté, un «James Bond» avec George Lazenby, Linda Thorson, c’est-à-dire Tara King, assure le relais, le temps de la sixième et dernière saison des Avengers. Un adieu qui, finalement, n’était qu’un au revoir.