Le manque de gaz du Moyen-Orient dope la demande en charbon. C’est ce que montrent les chiffres du commerce mondial : alors qu’à cette période de l’année, les achats de combustible ralentissent généralement, les pays de l’hémisphère Nord sortant de leur période de chauffe, la tendance est différente cette année.
Pourtant plus polluant que le gaz ou le pétrole, le charbon thermique a de nouveau la cote, pour assurer une production stable d’électricité. Les importations du mois de mai pourraient atteindre 460 000 tonnes, soit un des trois plus hauts niveaux jamais enregistrés en un mois, selon les données maritimes de Kpler, rapportées par le Financial Times.
Sans grande surprise, les achats ont augmenté en Asie, une région du monde particulièrement dépendante en gaz du Moyen-Orient. Des pays qui limitaient l’utilisation de ce combustible, ou avaient mis en pause des centrales à charbon, ont renoncé à leurs bonnes intentions. On peut citer la Thaïlande, la Corée du Sud, le Vietnam ou encore le Japon. Le mois dernier, les exportations de charbon vers l’UE ont aussi augmenté de plus d’un quart.
Forte demande chinoise
La Chine, plus grand pays consommateur au monde, est aussi responsable de ce boom du commerce du charbon. L’industrie chinoise a notamment augmenté ses importations depuis le début du conflit au Moyen-Orient, pour fabriquer des produits pétrochimiques : il existe en effet une chimie du charbon qui permet d’obtenir des dérivés d’ordinaire issus du gaz et du pétrole.
Selon le quotidien britannique, cette demande chinoise a contribué à faire bondir les prix de référence du charbon en Asie à leur plus haut niveau depuis deux ans. Ce n’est pas exclu qu’ils connaissent un nouveau sursaut, à l’approche de l’été : la mise en route des climatiseurs pèse sur la demande en électricité.
Prix du charbon et prix du fret en hausse
Cette hausse de la consommation se traduit dans les prix. Les cours connaissent leur plus forte hausse depuis la guerre en Ukraine. À cette période, les prix avaient littéralement explosé suite à la volonté des Occidentaux de limiter leur dépendance au gaz et au charbon russes. Cette augmentation intervient dans un marché déjà tendu en raison de restrictions à l’exportation mises en place par l’Indonésie, le plus grand exportateur mondial de charbon thermique.
La demande a aussi un impact sur les taux de fret maritime : selon l’agence de tarification Argus Media, le transport de charbon au départ de l’Indonésie a augmenté, entre mai et février, de 60 à 75 %, tandis que celui au départ de l’Australie a grimpé de 40 à 50 %.
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