La France vient d’accueillir le Printemps des cimetières, un évènement national qui a permis du 8 au 11 mai de découvrir – ou redécouvrir – les richesses du patrimoine méconnues des cimetières. Le nombre d’organisateurs et de visiteurs est en constante hausse depuis la création de l’opération en 2016, ce qui prouve l’intérêt du public. Sachant que le Printemps des cimetières permet d’aborder des sujets très variés, comme l’écologie ! À cette occasion, nous prenons la direction du cimetière du Père-Lachaise à Paris, où son conservateur, sensible à la biodiversité, a accepté d’emmener en balade nocturne RFI.
Il est 20 heures passées au cimetière du Père-Lachaise à Paris. Benoît Gallot, son conservateur, ouvre la porte de l’entrée de la rue du Repos. “C’est là où commencent toutes nos observations nocturnes, explique le responsable des lieux, qui assure qu’il connaît le cimetière comme sa poche ou presque. Je ne peux plus me perdre, mais je découvre toujours des choses ici, comme des gravures sur une tombe, une épitaphe. »
Depuis plus de huit ans, Benoît Gallot observe au milieu des tombes la présence d’une faune qu’il ne soupçonnait pas avant d’habiter le cimetière. « On a eu la chance de voir le renard revenir au Père-Lachaise, le faucon hobereau également. » La faune comme la flore sont ainsi au centre de l’attention du conservateur du cimetière : « J’ai beaucoup appris sur les oiseaux ici, mais aussi sur les fleurs. Nous avons par exemple quatre espèces d’orchidées sauvages, revenues grâce à l’enherbement des trottoirs. Le cimetière verdit peu à peu. Le sol est de moins en moins imperméable. »
À ses côtés se trouve Nicolas Robin, cartographe-référent biodiversité du service des cimetières de la Ville de Paris. Il se rend régulièrement au Père-Lachaise en compagnie de Benoît Gallot, pour observer la faune présente dans le cimetière lorsque la nuit tombe. « À part la petite lumière à l’entrée du cimetière, nous sommes sur 44 hectares de pleine nuit en plein Paris. C’est notre plus grand espace vert intramuros, clôturé et calme. Tout ça est parfait pour observer la faune sauvage en plein milieu de la ville », explique-t-il.
Absence de pollution lumineuse
Toutes ces conditions permettent aussi de voir une faune s’installer sur la durée, notamment en l’absence de pollution lumineuse. Une situation propice à l’observation, souligne aussi Hugo de Vergès de la Ligue de protection des oiseaux. Coordinateur du suivi des rapaces à Paris, il s’intéresse notamment à la chouette hulotte, un oiseau strictement nocturne. « La pollution lumineuse influence directement son cycle biologique, sa chasse et l’élevage des jeunes, raconte-t-il. L’avantage dans le cimetière, c’est qu’il n’y a pas de pollution lumineuse. Elle est donc tranquille. »
Au milieu des allées, le petit groupe s’avance vers le hululement de la chouette qui prend place dans l’obscurité des arbres. Il est 21 heures passées, et l’animal est toujours ponctuel : « On l’entend tous les soirs à cette heure jusque fin mars », raconte Hugo De Vergès. Pour permettre la circulation de ces espèces sensibles à la pollution lumineuse, des réflexions sont menées, analyse Nicolas Robin : « L’objectif est d’imaginer les déplacements qui leur permettent de passer d’un réservoir comme le Père Lachaise à un autre réservoir comme le bois de Vincennes ou le bois de Boulogne. En passant par d’autres espaces verts occupés par le passé par la chouette. On parle de “projets de trames vertes et bleues”. C’est ce qu’on appelle les chemins de la nature pour la ville de Paris.
Biodiversité visible en plein jour
Si la chouette hulotte est une espèce nocturne, les visiteurs du cimetière en pleine journée ensoleillée peuvent quand même profiter de la faune et de la flore du Père-Lachaise. « Il faut faire un peu plus attention et ouvrir davantage les yeux, mais plusieurs espèces d’oiseaux sont visibles. Parfois même les renards », souligne Benoît Gallot.
Toute cette biodiversité en partie visible le jour est par ailleurs appréciée par les visiteurs et endeuillée : « Beaucoup d’usagers, de propriétaires concessionnaires me disent que c’est formidable et apaisant de voir autant d’animaux. Savoir que leurs défunts reposent au milieu d’autant de vie leur apporte du réconfort. Les témoignages sont très positifs. Tout cela aide les endeuillés à faire leur deuil », raconte Benoît Gallot.
Au-delà du retour du renard, de la chouette hulotte ou encore du faucon hobereau ces dernières années, le conservateur du Père-Lachaise espère également voir revenir définitivement l’écureuil dans le cimetière, car sa présence sur le long terme n’a pas encore été observée.
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