Lille-Sturm Graz : les invincibles Dogues lorgnent la belle opération en Ligue des champions

Ils ont eu le plus grand mal à s’extirper des barrages, face au Slavia Prague en août dernier (victoire 2-0 à l’aller, défaite 2-1 au retour). Et les voilà qui jouent les durs à cuire en Ligue des champions. Les Lillois prennent un malin plaisir à déjouer les pronostics, eux qui, avant la sixième journée, pointent à la 12e place du classement, devant le Bayern Munich, Manchester City, le Real Madrid ou le PSG, et qui peuvent passer les fêtes de fin d’année dans le top 8, synonyme d’accès direct aux 8es de finales.

Il leur reste trois matches, trois fois 90 minutes pour confirmer la sensation. Et le premier est, de loin, le plus abordable sur le papier. Le LOSC reçoit Sturm Graz ce mercredi (18h45). «C’est une occasion parfaite si l’on est sérieux», a commenté l’entraîneur nordiste Bruno Genesio vendredi dernier. Le champion d’Autriche avait perdu ses quatre premières rencontres de C1 avant une victoire étriquée face à Gérone (1-0). Seul Brest a un plus petit coefficient UEFA, et les deux Petits Poucets se sont croisés en septembre dernier pour un succès finistérien (2-1).

Ne pas «tout gâcher», avertit Genesio

Pour autant, «il serait dommage de sous-estimer cette équipe de Sturm Graz, dommage d’avoir fait des choses extraordinaires depuis cinq matchs en Champions League pour tout gâcher mercredi», a prévenu Genesio. Ces choses extraordinaires, ce sont le Real Madrid (1-0) et l’Atlético de Madrid (1-3) que les Dogues ont ajouté à leur tableau de chasse, au fil d’une série de 14 matches sans défaite. Seul Liverpool (17) fait mieux dans les cinq grands championnats européens. Inoxydables Lillois dont la forteresse apparaît néanmoins fragile.

Une série de trois matches nuls début novembre avait exposé son inconsistance et ses problèmes d’infirmerie. Une victoire au bout de l’ennui contre Rennes (1-0 le 24 novembre) et un nul concédé chez la lanterne rouge de L1, Montpellier (2-2 le 1er décembre), l’ont obligé à garder les pieds sur terre.

«Il ne faudra surtout pas penser au Top 8 (en Ligue des champions), ce qui pourrait nous jouer des tours. C’est peut-être ce qu’il s’était passé à Montpellier, à la fin, avec la possibilité d’entrevoir le podium. Il faut d’abord penser à ce que l’on doit faire sur le terrain. Le positif attirera ensuite le positif», a philosophé le défenseur Bafodé Diakité. La C1 fera ensuite une pause et reviendra dans six semaines. Lille se déplacera alors chez Liverpool, leader au classement, meilleure équipe au monde sur cette première moitié de saison. Mieux vaut donc engranger des points en amont.