Vendée Globe : quel avenir pour les « dériveurs » face à la suprématie des foileurs ?

Les Imoca (monocoques de 18 mètres) à dérives droites seront-ils toujours compétitifs lors de la prochaine édition du Vendée Globe, dans quatre ans, ou la flotte sera-t-elle composée uniquement d’Imoca à foils (appendices latéraux permettant de voler au-dessus des flots) ? C’est la question qu’a soulevée Jean Le Cam, 65 ans, après être arrivé vingtième – sur 40 partants, dont 7 abandons – aux Sables-d’Olonne (Vendée), le 4 février.

Le skippeur de Tout-commence-en-Finistère-Armor-Lux – un bateau à dérives à 5 millions d’euros mis à l’eau en 2023 et présenté comme une solution de rechange raisonnable aux foileurs de dernière génération d’une valeur de 7 à 8 millions d’euros –, a bouclé sa course vingt jours après le vainqueur Charlie Dalin (64 jours et 19 heures) sur son foileur Macif-Santé-Prévoyance.

Quatrième de la dernière édition de l’épreuve sur Hubert, le bateau à dérives rebaptisé DeVenir par Violette Dorange, 23 ans (25^e), Jean Le Cam, qui imaginait à nouveau se mêler à la lutte pour les avant-postes, n’a pu que constater, dès la descente de l’Atlantique, l’ampleur de la fracture technologique entre les foileurs de nouvelle et d’avant-dernière génération et son voilier flambant neuf.

Pis, Benjamin Ferré, 34 ans, (Monnoyeur-Duo-For-a-Job), 16^e, et Tanguy Le Turquais, 35 ans (Lazare), 17^e, lui ont grillé la politesse sur le podium officieux des dériveurs sur des Imoca de 2011 et 2007. Tous les concurrents qui les ont précédés à l’arrivée disposaient de foileurs.

Pour la prochaine édition, Le Cam a donc suggéré de « monter le nombre de 40 concurrents à 50, avec 30 foileurs et 20 bateaux à dérives droites », et de mettre en place deux classements distincts pour « que les bateaux à dérives ne deviennent pas des faire-valoir, alors qu’une dizaine de foileurs sont déjà en construction ».

Une jauge maximale pour « éviter le gigantisme »

Impensable pour la SAEM Vendée, organisatrice du Vendée Globe, qui a fixé la jauge maximale à 40 Imoca tous modèles confondus, pour les deux prochaines éditions (2028-2029 et 2032-2033) afin d’« éviter le gigantisme, d’assurer la sécurité et de garantir une visibilité aux sponsors », selon son président, Alain Lebœuf.

Celui-ci est persuadé que des bateaux à dérives parviendront à se qualifier pour 2028-2029. Si tel n’était pas le cas, il se dit « disposé » à recourir aux trois wild-cards réservées à l’organisation, en fonction des « profils » des skippeurs.

Pour Charlie Dalin, l’idée d’un double classement, même informel, n’aurait « pas plus de sens que de faire un classement vélo aluminium et vélo carbone sur le tour de France cycliste ». « Le Vendée Globe est populaire parce que son principe est simple : le public qui ne s’intéresse pas à la performance peut se passionner pour l’aventure que racontent d’autres navigateurs », explique le Normand de 40 ans.

Vingt-et-unième à moins de quinze minutes de Jean Le Cam, l’Américano-Néo-Zélandais Conrad Colman, 40 ans, compte céder son MS-Amlin à dérives de 2007 pour disputer le prochain Vendée Globe sur un foileur. « C’est financièrement fondamental pour moi de le revendre, mais il y a un vrai risque qu’il me reste sur les bras », estime-t-il. « Il faut que l’organisation, avec la classe Imoca, trouve un moyen de valoriser ces voiliers qui [pour 600 000 à 900 000 euros] offrent la possibilité d’accéder à un premier Vendée Globe. »