Sa tunique de coureur des classiques portée au printemps sitôt rangée, Tadej Pogacar a renfilé celle de leader de course à étapes juste à temps pour l’été. Les deux, chez le coureur slovène, sont complémentaires et, surtout, lui siéent à merveille. Après ses victoires d’un jour sur les Strade Bianche, le Tour des Flandres, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège, le patron de l’équipe UAE Team Emirates a remporté, dimanche 15 juin, le Critérium du Dauphiné au terme d’une épreuve de huit étapes.
Le champion du monde a retrouvé son maillot jaune de leader du classement général, celui que ses concurrents et lui convoiteront pendant trois semaines lors du Tour de France (du 5 au 27 juillet). A moins d’un mois du départ de la Grande Boucle, il est le prétendant le plus sérieux à la victoire, au regard de ses performances sur le Dauphiné, qu’il a remporté pour la première fois de sa carrière, pour sa deuxième participation après sa 4ᵉ place en 2020.
Au classement général, Tadej Pogacar termine avec 59 secondes d’avance sur le Danois Jonas Vingegaard (2ᵉ, Visma-Lease a bike) et plus de deux minutes sur l’Allemand Florian Lipowitz (3ᵉ, Red Bull-Bora-Hansgrohe). Ces écarts, le triple vainqueur du Tour de France les a creusés lors des deux premières étapes de montagne, avec deux victoires à Combloux (Haute-Savoie), vendredi, puis à Valmeinier (Savoie), samedi. Tout juste a-t-il consenti à céder la toute dernière, dimanche à Val-Cenis (Savoie), au Français Lenny Martinez, se contentant de gérer les attaques de Jonas Vingegaard.
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