Les Etats-Unis devront encore patienter un peu pour trouver un successeur à James Harden, récompensé en 2018, et voir l’un des leurs sacré meilleur joueur (MVP, Most valuable player) de la saison régulière de NBA, la ligue nord-américaine de basket. Car, pour la quatrième année de rang, les trois finalistes à la prestigieuse distinction sont nés hors des frontières du pays. En 2025, le titre se jouera entre le Serbe des Denver Nuggets Nikola Jokic, le Canadien du Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, et le Grec des Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo.
A 30 ans, Nikola Jokic vise un quatrième trophée qui lui permettrait d’égaler les légendes LeBron James et Wilt Chamberlain dans l’histoire de la NBA ; Michael Jordan et Bill Russell, eux, comptent cinq titres, tandis que le record est détenu par Kareem Abdul-Jabbar, distingué à six reprises. MVP sortant, le Serbe peut se targuer d’un exercice 2024-2025 statistique impressionnant avec les Nuggets : 29,6 points, 12,7 rebonds et 10,2 passes en moyenne. Avant lui, seuls deux basketteurs avaient réussi à atteindre un triple double (plus de dix unités dans trois catégories différentes) de moyenne statistique sur une saison.
Après Wembanyama, Risacher chez les rookies ?
Mais le pivot des Nuggets – dont l’équipe a moins brillé cette saison – devrait avoir affaire à la rude concurrence de Shai Gilgeous-Alexander, son dauphin l’an dernier. Le meneur canadien affiche la meilleure moyenne de points de la Ligue (32,7 unités par match, à près de 52 % de réussite au tir). Et le natif de l’Ontario, 26 ans, a mené l’escouade du Thunder au meilleur bilan de la saison régulière (68 victoires en 82 matchs), Oklahoma affichant également la meilleure défense. Quant au Grec Antetokounmpo, sacré en 2019 et 2020, il a lui tourné à 30,4 points et 11,9 rebonds par match avec ses Milwaukee Bucks, plus à la peine collectivement.
La NBA dévoilera dans les prochaines semaines les lauréats de ses sept trophées majeurs de la saison régulière, désignés par un panel de journalistes spécialisés. A noter que le Français des Atlanta Hawks, Zaccharie Risacher, figure parmi les trois finalistes pour le titre de « rookie » de l’année (débutant). Le joueur, sélectionné en 1re position de la draft 2024 – cette espèce de grande bourse aux jeunes joueurs n’évoluant pas en NBA –, peut espérer succéder à son compatriote Victor Wembanyama au palmarès. Mais il n’est pas favori des sondages face aux Américians Stephon Castle – partenaire de « Wemby aux San Antonio Spurs – et Jaylen Wells des Memphis Grizzlies.
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