Rayan Cherki va rapidement plonger dans le grand bain. A huit jours de son entrée en lice dans la Coupe du monde des clubs, le 18 juin, face au Wydad AC, Manchester City a officialisé, mardi 10 juin, la signature du milieu offensif français pour cinq ans. A 21 ans, Rayan Cherki quitte donc l’Olympique Lyonnais (OL), son club formateur, où il avait signé son premier contrat professionnel en juillet 2019, à l’âge de 16 ans.
Ce transfert valide les progrès spectaculaires du joueur, auteur de 12 buts et 20 passes décisives cette saison en 44 matchs toutes compétitions confondues. En Ligue Europa, Rayan Cherki s’est fait remarquer du public anglais, en quarts de finale, face à Manchester United. Auteur du but de l’égalisation à l’aller (2-2), le milieu offensif s’était illustré dans le match fou au retour, à Old Trafford, en redonnant l’avantage à son équipe, réduite à 10, en prolongation. Même si cela n’avait finalement pas suffi pour envoyer l’OL dans le dernier carré (défaite 5-4 a. p.).
Le 5 juin, le milieu offensif a aussi fait des débuts remarqués en sélection avec l’équipe de France lors du match de Ligue des nations face à l’Espagne, impulsant la remontée spectaculaire des Bleus, alors menés 1-4 : auteur d’un but et d’une passe décisive pour Randal Kolo Muani, il a également été à l’origine de la 3e réalisation française (score final 5-4 en faveur de la Roja). Une prestation qui lui a valu d’être titulaire pour la petite finale de la compétition continentale, remportée face à l’Allemagne (0-2), quatre jours plus tard.
Meilleur passeur de Ligue 1
Médaillé d’argent aux Jeux olympiques de Paris avec le groupe de Thierry Henry, Rayan Cherki a su profiter de cette saison 2024-2025 pour transformer son talent de dribbleur et son exceptionnelle vision du jeu en contributions décisives. Avec des statistiques flirtant avec celle des Parisiens Désiré Doué (15 buts, 16 passes décisives) et Khvicha Kvaratskhelia (14 buts, 11 passes décisives), vainqueurs de la Ligue des champions, le Gone a été désigné meilleur jeune joueur de la Ligue Europa et a terminé meilleur passeur du championnat de France.
La saison avait pourtant mal commencé. Rayan Cherki s’était retrouvé mis au ban de l’effectif lyonnais alors qu’il tardait à confirmer un éventuel départ, libre, au Paris Saint-Germain ou au Borussia Dortmund, avant de prolonger à l’OL pour deux années supplémentaires. Il faisait aussi l’objet de vives critiques pour son sens collectif peu aiguisé et son manque d’efficacité.
Ambidextre, ce petit gabarit (1,76 m) impressionne par sa qualité technique. « Sa capacité à voir ce que les autres ne voient pas, à réaliser d’un point de vue moteur des gestes de très haut niveau en font un joueur de classe mondiale, analysait Pierre Sage, l’ancien entraîneur de Lyon, désormais à la tête de Lens. S’il continue à exprimer ces choses dans le temps, dans différents contextes, en club comme en sélection, il n’y a aucune raison pour qu’il ne devienne pas un des meilleurs joueurs du monde dans les années à venir. »
Pour cela, Rayan Cherki va devoir s’adapter à l’exigeante Premier League, sous la houlette de Pep Guardiola. Le tacticien catalan est friand de milieux créatifs, ça tombe bien.
Une fenêtre de transferts ouverte spécialement pour la Coupe du monde des clubs
Alors que la Fédération internationale de football (FIFA) octroie chaque année douze semaines maximum aux différents championnats afin qu’ils organisent leur mercato – marché des transferts – estival, une « période de transferts exceptionnelle » a été proposée cette saison aux 20 associations nationales dont dépendent les 32 équipes qualifiées pour la Coupe du monde des clubs. Lancée le 1er juin et fermée le 10 au soir, elle aura permis de nombreux mouvements, notamment au profit des grandes formations européennes. En plus de l’arrivée de Rayan Cherki, Manchester City a ainsi pu se renforcer en engageant le défenseur latéral algérien Rayan Aït-Nouri. Toujours en Angleterre, Chelsea s’est offert le défenseur strasbourgeois Mamadou Sarr, et le buteur Liam Delap, l’une des révélations de la saison de Premier League. Le Real Madrid, club le plus titré du tournoi désormais quadriennal, a quant à lui réalisé deux coups défensifs majeurs : la venue de l’Espagnol Dean Huijsen, pour près de 60 millions d’euros, et celle du latéral anglais Trent Alexander-Arnold, en provenance de Liverpool. L’Inter Milan, finaliste de la dernière Ligue des champions, a d’ores et déjà entamé sa reconstruction après le départ de son entraîneur Simone Inzaghi et l’arrivée de Cristian Chivu, en enregistrant les arrivées de l’ailier brésilien Luis Henrique (qui quitte l’OM), et du milieu croate Petar Sucic. Enfin en Allemagne, le Borussia Dortmund s’est attaché les services de Jobe Bellingham, frère cadet de la star madrilène Jude Bellingham, également passé par le Borussia.
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