« Qu’on le veuille ou non, il est temps de dire au revoir. » C’est avec ces mots et une lettre adressée aux supporteurs, publiée vendredi 4 avril sur ses réseaux sociaux, que le footballeur Kevin De Bruyne, âgé de 33 ans, a choisi d’annoncer son départ de Manchester City à la fin de la saison. Le milieu de terrain belge a posé ses valises dans la grande ville du nord de l’Angleterre pour endosser le maillot des Skyblues, en août 2015, en provenance de Wolfsburg, en Allemagne. Une éternité dans le monde du football.
En fin de contrat et libre de discuter de son avenir depuis le 1er janvier, Kevin de Bruyne avait, selon The Athletic, eu de bons contacts avec le San Diego FC en Major League Soccer (MLS). Le championnat nord-américain, qui accueille volontiers les anciennes gloires du « Big 5 » européen, à l’instar de l’Argentin Lionel Messi, l’Uruguayen Luis Suarez – tous deux à l’Inter Miami – ou les Français Hugo Lloris et Olivier Giroud, au Los Angeles FC. Sa prochaine destination n’a cependant pas été dévoilée.
En dix ans à Manchester, le milieu belge a participé à l’écriture des plus belles pages de l’histoire des Citizens, puisqu’il a remporté six titres de champion d’Angleterre, mais surtout la toute première Ligue des champions de l’histoire du club, en 2023. Figurent également à son palmarès deux Coupes d’Angleterre (2019, 2023) et cinq Coupes de la ligue anglaise (2016, 2018, 2019, 2020, 2021). Il a en outre été désigné à deux reprises meilleur joueur de Premier League, à l’issue des saisons 2019-2020 et 2020-2021.
« Il est l’un des plus grands joueurs que nous ayons vus, a déclaré son entraîneur, Pep Guardiola, après l’annonce de son milieu de terrain. Ses passes, ses buts, sa vision du jeu dans les derniers 30 mètres sera difficile à remplacer. Ce qu’il a fait ces dix dernières années est remarquable. »
Des blessures à répétition
Kevin de Bruyne totalise à ce jour 413 apparitions sous le maillot bleu ciel, 106 buts inscrits et 118 passes décisives – 31 matchs, quatre buts et sept passes décisives pour cet exercice 2024-2025. Il est le deuxième meilleur passeur de l’histoire du championnat d’Angleterre derrière le Gallois Ryan Giggs (172), et il avait égalé, en 2020, le record de passes décisives sur une saison établi par le Français Thierry Henry, légende d’Arsenal : 20.
Mais ces dernières années resteront marquées par les blessures et, en conséquence, un temps de jeu réduit, pendant lequel le Belge semblait l’ombre de lui-même. Opéré des ischio-jambiers en 2023, il avait été absent toute la première partie du championnat pendant l’exercice 2023-2024. La saison suivante, il avait encore été éloigné des terrains, de septembre à novembre, en convalescence d’une blessure au muscle fléchisseur de la même jambe droite.
Alors que son contrat se termine le 30 juin, Kevin de Bruyne disputera-t-il la Coupe du monde des clubs, prévue cet été aux Etats-Unis ? Les Sky Blues joueront trois matchs de groupe en juin, d’abord face au club marocain Wydad AC, puis face à la formation émiratie Al-Aïn et enfin à la Juventus Turin. La finale de la compétition se tiendra le 13 juillet au MetLife Stadium de New York, dans le New Jersey.
Kevin De Bruyne est par ailleurs l’un des piliers de la sélection nationale belge, dirigée actuellement par Rudi Garcia. Avec 30 buts en 109 sélections, il fait partie de la « génération dorée », avec Eden Hazard, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois ou encore Vincent Kompany, qui a amené les Diables rouges à la troisième place du Mondial 2018.
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