Mardi 20 mai, aux championnats du monde de tennis de table de Doha, la journée a commencé par un forfait, celui d’Alexis Lebrun, que des douleurs à la main droite ont poussé à se retirer du tournoi en simple. Blessé fin mars, l’aîné des frères Lebrun faisait son retour à la compétition au Qatar. Il a préféré préserver les chances de victoire en double et sera bien aux côtés de son frère Félix, mercredi, pour affronter les Suédois Anton Kallberg et Truls Moregard en seizièmes de finale.
Félix Lebrun est, lui, toujours en lice en simple. Mardi en fin de journée, en seizièmes de finale, le Français a battu 4-2 (11-5, 9-11, 9-11, 11-4, 11-9, 11-5) le Sud-Coréen Oh Jun-sung, âgé de 18 ans comme lui et 22e joueur mondial. Après un excellent début de match (premier set remporté 11-5), le Montpellierain menait 9-5 dans la deuxième manche avant de subir une belle remontée (9-11) de son adversaire, particulièrement à l’aise en retour de service. Le Sud-Coréen a ensuite poussé son avantage lors du troisième set (9-11).
Mené 1-2, Félix Lebrun a ensuite parfaitement réagi et affiché une grande force de caractère. A l’issue d’une grosse bataille, longtemps indécise, il a remporté les trois derniers sets (11-4, 11-9, 11-5). Le médaillé de bronze des Jeux de Paris 2024 affrontera soit un autre Sud-Coréen, An Jae-hyun (17e mondial) soit le Taïwanais Lin Yen-chun (283e), jeudi, pour une place en quarts de finale de ces Mondiaux.
Un bouillant septième set
La bonne performance du jour a été réalisée par Simon Gauzy. Le Français, 43e au classement mondial, s’est, lui aussi, qualifié pour les huitièmes de finale en renversant dans la même journée le Danois Anders Lind, 22e du classement WTT, puis le Chinois Lin Gaoyuan, 30 ans et 16e mondial. Dans le premier match, les deux joueurs ont dû jouer un bouillant septième set pour se départager. Mené 5-1, le Toulousain a sauvé une balle de match puis a dû s’y prendre à sept reprises pour vaincre Anders Lind 4-3 (11-6, 11-5, 4-11, 9-11, 3-11, 12-10, 15-13).
Ensuite, face à l’expérimenté Lin Gaoyuan, Simon Gauzy s’est montré très combatif pour réaliser l’exploit. Impérial dans le jeu en défense qui le caractérise et solide sur les variations de son service, le Français l’a emporté 4-2 (2-11, 11-8, 13-11, 11-9, 6-11, 11-3). Il affrontera un autre Chinois, le numéro 2 mondial, Wang Chuqin, au tour suivant.
Fin de parcours, en revanche, pour le jeune Thibault Poret, 33e mondial, défait 4-1 (11-6, 5-11, 11-3, 11-9, 11-9) par Wong Chun Ting. Le Hongkongais, qui pointe à la 47e place mais est plus expérimenté, a pris le jeu à son compte, frustrant le Français, qui n’est pas parvenu à trouver de solution.
Dans la rencontre franco-française du deuxième tour, Charlotte Lutz, 92e mondiale, a pris le meilleur 4-1 sur Jia Nan Yuan, 36e au classement. L’Alsacienne de 20 ans est parvenue à prendre le contrôle du jeu pour dominer son adversaire (11-9, 11-7, 9-11, 11-6, 11-7) et file en seizièmes de finale, où elle affrontera la Chinoise Yingsha Sun, numéro 1 au classement WTT. Prithika Pavade disputera également les seizièmes. Elle a livré un match très solide pour vaincre 4-0 (11-5, 11-3, 11-6, 11-8) la Slovaque Tatiana Kukulkova, 168e mondiale. S’appuyant sur ses variations de service, la numéro 20 mondiale n’a laissé aucun espoir à son adversaire, concluant en vingt-deux minutes.
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