Euro féminin de handball : l’équipe de France l’emporte face à la Suède et se qualifie pour les demi-finales

En battant la Suède (31-27), dimanche 8 décembre à Debrecen, en Hongrie, les Françaises se sont qualifiées pour les demi-finales de l’Euro de handball, en Autriche, l’objectif qu’elles s’étaient fixé avant le début de la compétition.

Après 2016, 2018, 2020 et 2022, les Bleues atteignent pour la cinquième fois de suite le dernier carré sur la scène continentale, elles qui ont déjà décroché l’argent aux Jeux olympiques de Paris.

« Tout le monde pense que c’est facile car on est l’équipe de France, mais il y a beaucoup de chemin à parcourir avant tout ça », a réagi, après la rencontre, la demi-centre Tamara Horacek. Savoir « perpétuer la compétence de l’équipe de France à atteindre les demi-finales, ce serait l’objectif qu’on devrait s’assigner », disait encore, il y a maintenant plus de deux semaines, Sébastien Gardillou, qui n’avait pas encore officiellement arboré son costume de nouveau sélectionneur en grande compétition.

Désormais, l’ancien adjoint de l’illustre Olivier Krumbholz a réussi son premier pari, et les Françaises rejoindront bien, à Vienne, la semaine prochaine, pour tenter de faire mieux qu’il y a deux ans, en Slovénie, où elles s’étaient justement arrêtées au stade des demies. « Je suis content de faire honneur aux gens qui m’ont fait confiance, c’est simplement ça, pour le reste j’ai envie que les joueuses s’accomplissent », a dit Sébastien Gardillou.

Avant l’Autriche, une ultime rencontre – contre la Hongrie – pour la première place du groupe I attend les Bleues, mardi soir (20 h 30), dans le tour principal. Les Hongroises se sont également qualifiées plus tôt dimanche en battant la Roumanie (37-29).

Face à des Suédoises au bord de l’élimination dans ce tour principal, les Françaises ont réalisé un match sérieux, au cours duquel les cadres ont été à la hauteur de l’enjeu à l’instar de la capitaine Estelle Nze Minko (6/9 au tir et trois passes), de Tamara Horacek (6/7, trois passes), de Chloé Valentini (5/8) ou de Lucie Granier (4/4).

Tamara Horacek brillante dans son jeu

Les championnes du monde comptaient déjà six buts d’avance à la 23ᵉ minute de la rencontre (13-7), grâce à Nze Minko, malade plusieurs jours mais qui revient en forme, aussi agressive en défense qu’incisive en attaque.

Cette avance peut aussi être attribuée à Tamara Horacek, parfois en manque de réussite au tir dans cet Euro, mais qui a cette fois rendu une copie quasi parfaite, permettant notamment aux Françaises de maintenir leur écart à la pause (19-13). « Les sportifs de haut niveau ne sont pas des machines, ils ne peuvent pas tout le temps mettre la balle au fond, a indiqué l’intéressée. Ce n’est pas pour autant que je baisse la tête, je savais au fond de moi que ça allait finir par entrer. »

Si les Suédoises de Jamina Roberts (4/7) ont connu un sursaut avant le dernier quart d’heure de jeu (25-22 à la 45ᵉ), parvenant à revenir à trois buts à plusieurs reprises, les Françaises ont su garder une distance raisonnable, grâce aux réalisations de Nze Minko, de Horacek ou encore de Chloé Valentini (5/8 au tir).

« Je n’ai pas envie que l’on s’arrête là car j’ai la sensation qu’on progresse encore et qu’on peut aller loin », a dit Valentini. « Et je ne suis pas championne d’Europe… il y a encore trois matches… », a-t-elle ajouté, pour mesurer le parcours qu’il lui reste à franchir pour y parvenir.