Des larmes et une performance « surhumaine » : Luka Doncic, de retour à Dallas, deux mois après le transfert qui avait choqué la NBA

Dallas avait fait les choses en grand pour le retour de son fils prodigue. Chacun des 20 000 spectateurs de l’American Airlines Center s’était drapé d’un tee-shirt blanc revêtu du message « Hvala za vse » (« Merci pour tout », en slovène) pour accueillir Luka Doncic, mardi 9 avril. Et, à la présentation des équipes, la star slovène du basket a eu droit à une longue vidéo d’hommage sur l’écran de la salle.

Assis sur le banc, survêtement violet et or des Los Angeles Lakers sur le dos, le joueur n’a pas dissimulé son émotion. Les yeux brillants de larmes, celui qui effectuait son retour dans la cité texane pour la première fois depuis son transfert des Dallas Mavericks aux Lakers, début février, a été touché par l’accueil de ses anciens fans. « Quand j’ai vu la vidéo, je me suis dit que je ne pourrai jamais jouer ce match », a formulé Luka Doncic, après la rencontre.

Mais le Slovène a bien chaussé les baskets et donné, le temps d’une soirée, du grain à moudre aux très nombreux fans des Mavs, qui vilipendent depuis plusieurs mois le manageur général du club texan, Nico Harrison, coupable, selon eux, d’avoir transféré leur icône depuis 2018.

Costume de super-héros

Avec 45 points, dont 31 en première période, assortis de 8 rebonds et 6 passes décisives, Luka Doncic a renfilé le costume de super-héros que les supporteurs de Dallas ont bien connu, et mené les Lakers vers la victoire (112-97). Plus présent pour lui que pour ses anciens partenaires, le public texan a ovationné chacune de ses actions, avant d’enchaîner par des chants ciblant Nico Harrison (« fire Nico », « virez Nico »).

Soutenu par ses nouveaux coéquipiers, à commencer par la superstar LeBron James, Luka Doncic s’est attiré les louanges de son entraîneur, J.J. Redick. « Cette vidéo hommage, et lui, assis seul, en train de vivre pleinement l’instant et se permettant d’être vulnérable… c’était un moment magnifique », a déclaré l’ancien joueur, soulignant que la séquence avait ému joueurs et staff des Lakers. « Sa capacité à ensuite aller jouer, les larmes encore aux yeux, et avoir la force émotionnelle de livrer une telle performance ensuite, c’est surhumain. »

Transféré à sa plus grande surprise – en dépit de son statut d’All-Star – à la clôture du marché des transferts, Luka Doncic a retrouvé sa maison, à Dallas, à la veille du match, et a reconnu avoir peiné à trouver le sommeil.

« Je suis épuisé, mais je suis heureux »

« Il y avait un peu de joie et de colère » en entrant sur le terrain pour l’échauffement, a expliqué le joueur de 26 ans. « Quand je me suis levé ce matin, je n’avais pas beaucoup dormi. J’avais hâte de vivre ce match. Je suis épuisé, mais je suis heureux. C’est fini maintenant », a-t-il poursuivi, satisfait de pouvoir clore son histoire à Dallas après ces retrouvailles réussies. « J’adore ces fans, cette ville… mais il est temps de passer à autre chose. »

Si les Los Angeles Lakers se félicitent d’avoir récupéré le maître à jouer slovène, qui, après un temps d’adaptation, a permis aux partenaires de la superstar LeBron James – actuellement 3^e de la conférence Ouest – de s’ériger parmi les candidats au titre, l’ombre de Doncic risque de longtemps hanter Dallas. D’autant qu’Anthony Davis, l’intérieur récupéré dans l’échange, ne s’illustre pas, souvent indisposé par des blessures.

« Il n’y a rien qu’on puisse faire. Luka ne reviendra pas en tant que joueur des Mavs. Il a rejoint les Lakers, et maintenant il faut aller de l’avant », a énoncé après la rencontre l’entraîneur Jason Kidd en conférence de presse. A la dixième place de la conférence Ouest, les Mavericks pourraient manquer les phases finales, un an après avoir disputé la finale NBA, portés par leur star slovène.