Tadej Pogacar n’a pas manqué sa première sortie officielle de la saison. Dimanche 23 février, le coureur slovène (UAE Team Emirates) a remporté en solitaire la 7e et dernière étape du Tour des Emirats arabes unis, s’adjugeant ainsi la victoire finale de cette épreuve d’une semaine, qu’il avait gagnée déjà à deux reprises, en 2021 et en 2022.
Comme il l’avait fait mercredi au sommet du Jebel Jais, terme de la 3e étape après 20 kilomètres d’ascension, Tadej Pogacar s’est également imposé, dimanche, en altitude, cette fois en haut du Jebel Hafeet, la montée de près de 11 kilomètres (affichant une pente moyenne de 6,7 %) qui ponctuait l’étape.
Le coureur slovène a d’abord profité du tempo imposé par ses coéquipiers dès le pied de cette ascension finale, tempo qui a été fatal à plus de 8 kilomètres de l’arrivée au Britannique Joshua Tarling (Ineos Grenadiers), qui occupait la 2e place du classement général avant cette dernière étape. Puis, le champion du monde en titre a placé une attaque à moins de 8 kilomètres du sommet. Il n’a, dès lors, plus été revu par ses adversaires, offrant une image devenue familière lors de la saison 2024. Au classement général final, Tadej Pogacar a devancé l’Italien Giulio Ciccone (Lidl-Trek) de 1 min 14 s, et l’Espagnol Pello Bilbao (Bahrain Victorious) de 1 min 19 s.
« On verra », a déclaré le Slovène quand il lui a été demandé si cette première victoire préfigurait le reste de la saison. « Il va falloir passer en mode classiques », a-t-il ajouté, précisant à propos de ces courses d’un jour (Milan San Remo, Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège…) qu’il allait « essayer de participer à la plupart d’entre elles », mais sans détailler lesquelles. « On verra si cela me sourit. »
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