C’est une page qui se tourne pour l’équipe cycliste belge Soudal-Quick-Step. Après vingt et un ans de service, son cofondateur et manageur général, Patrick Lefevere, 69 ans, quittera ses fonctions le 31 décembre. Son bras droit, l’actuel directeur des opérations de la formation, Jurgen Foré, prendra la relève, selon le communiqué publié mardi 10 décembre.
Mercredi, en conférence de presse, Patrick Lefevere a assuré qu’il n’avait aucun regret à partir « après cinquante-cinq ans dans le vélo ». « Ce n’est pas un départ forcé qui a été décidé hier ou un jour avant. Je suis allé en Suisse pour discuter avec Zdenek Bakala [le principal actionnaire de la formation] et nous avons pris cette décision ensemble », a expliqué le Belge, soulignant qu’il quittait l’équipe, créée en 2003, « le cœur léger », assuré des investissements à venir de l’homme d’affaires tchèque.
Ces dernières saisons, l’ex-coureur commençait à voir poindre fatigue et usure. « Je ne vais pas mentir : je ressens physiquement que je ne suis plus la même personne qu’il y a vingt ans, dit-il. L’équipe est devenue si grande, avec l’arrivée de l’effectif féminin notamment. Il y a plus d’une centaine de personnes à gérer. Cela devenait beaucoup. »
Près de mille victoires
Soudal-Quick-Step est l’une des formations les plus puissantes du peloton et a remporté près de mille victoires sous l’égide de Patrick Lefevere, dont vingt-deux monuments – ces courses d’un jour les plus prestigieuses du calendrier –, le Tour d’Espagne, en 2022 avec Remco Evenepoel, et cent vingt-quatre étapes dans un grand Tour. Cette saison, elle compte trente-quatre succès, dont treize en World Tour, la première division du cyclisme sur route.
Le successeur et compatriote de Patrick Lefevere, Jurgen Foré, 54 ans, est le fils de Noël Foré, ancien vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. « Je suis à la fois fier et humble [de prendre la suite], a-t-il déclaré. Je vais essayer de tout faire pour poursuivre le succès de Patrick, mais à ma manière. Je ne veux pas être la mauvaise copie d’une autre personne. Et je n’hésiterai pas à demander conseil à Patrick si nécessaire. »
Le plus grand défi de Jurgen Foré sera sans doute de conserver Remco Evenepoel, 2e coureur au classement UCI, parmi son effectif ces prochaines saisons. Le double champion olympique à Paris est régulièrement approché par des équipes au budget plus important que celui de la Soudal. Cet automne, il avait notamment été courtisé par Red Bull-Bora.
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