C’est à se demander pourquoi cette exposition n’a pas eu lieu avant. Charles Frederick Worth (1825-1895), que l’on présente souvent comme le père de la haute couture, celui qui donna à la mode sa forme moderne, n’avait jamais eu le droit à une monographie en France, où il fit pourtant toute sa carrière, dans la seconde moitié du XIXe siècle. Le Musée des beaux-arts de la Ville de Paris, le Petit Palais, répare cette injustice avec « Worth. Inventer la haute couture », qui dure jusqu’au 7 septembre.
« C’est peut-être parce que ce n’était pas facile à faire que les musées ne se sont pas aventurés à traiter Worth avant », suppose Annick Lemoine. La conservatrice générale et directrice du Petit Palais liste la somme des difficultés rencontrées : l’état et la fragilité des tenues centenaires, leur dispersion aux Etats-Unis, où Worth avait beaucoup de clientes, le coût de restauration, le peu de documents conservés… Il aura fallu quatre ans de travail pour monter ce projet conçu en partenariat avec le Musée de la mode de la Ville de Paris, le Palais Galliera.
Mais cela valait la peine d’attendre, car cette exposition, déployée sur 1 100 mètres carrés dans les grandes galeries, a le mérite de montrer des vêtements stupéfiants (80 silhouettes qui semblent comme neuves), tout en livrant un vrai travail pédagogique sur l’importance historique d’un couturier qu’on a, il est vrai, un peu oublié.
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