A Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), quand on entre dans l’appartement de Binta Wade, 37 ans, on remarque un autel artisanal érigé dans un coin du salon. Derrière un amoncellement de bouquets, de bougies et de bâtons d’encens se dresse le grand portait d’une dame au regard noir et perçant. Il s’agit de la mère de notre hôte, Aminata Abdoul Niang, d’origine sénégalaise. « Elle est décédée en mars 2024, et son départ a déclenché en moi le désir de retrouver sa cuisine, confie Binta Wade. Quand j’étais gosse, j’étais un peu blasée par la cuisine africaine ; je ne rêvais que de choucroute et de gratins ! Aujourd’hui, je veux perpétuer le souvenir de ma mère à travers le goût, continuer à partager ces saveurs avec les gens que j’aime, en particulier mes enfants, Marius et Abel. »
Sa mère ne lui a pas légué de recettes écrites : elle se passait de balance de précision, préparait, mesurait, rectifiait tout à l’œil et au palais, en goûtant. « Moi, si j’ai pu apprendre, c’est parce que j’étais toujours fourrée dans ses pattes quand elle faisait la popote, explique Binta Wade. A force de l’observer, j’ai fini par assimiler. » Par mimétisme, la jeune femme peut aujourd’hui préparer mécaniquement du thieb, ou thiéboudiène (spécialité sénégalaise à base de riz, de tomate et de poisson), du thiéré yapp (sorte de couscous au mouton) ou encore du mafé.
C’est ce dernier plat – présent dans différentes versions en Afrique de l’Ouest (Mali, Côte d’Ivoire, Ghana, etc.), mais toujours réalisé à partir de pâte d’arachide – qu’elle s’apprête à exécuter en adaptant la recette maternelle, notamment pour les quantités. La famille Wade − neuf enfants − s’est enracinée près d’Epinal, à Saint-Dié-des-Vosges, où presque toute une communauté peul du Fouta (région du nord du Sénégal bordant la Mauritanie) a migré durant les années 1970, afin de satisfaire les besoins en main-d’œuvre.
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