Le 27 mars 1883, le « New York Times » rend compte du spectaculaire événement mondain survenu la veille et dont tout le monde parle : le bal donné par le richissime William K. Vanderbilt et sa femme, Alva, dans leur gigantesque résidence de la Ve Avenue.
« On parlera longtemps à New York de la fête donnée par monsieur Vanderbilt », écrit le 28 mars 1883 le journaliste du quotidien français Le Gaulois. Le bal déguisé organisé par le couple millionnaire s’est tenu deux jours avant, et déjà tous les détails ont traversé l’Atlantique. « Il a été calculé que les fortunes des personnes présentes à ce bal se chiffrent par le joli total de 8 milliards de dollars (soit 250 milliards actuels, NDLR), poursuit le reporter. On affirme que certains assistants n’étaient pas invités et s’étaient substitués aux personnes qui avaient reçu les lettres d’invitation, en les leur achetant. (…) Le coût total de la fête a été de 50 000 dollars (plus de 300 000 dollars actuels), dont 20 000 pour le souper. Les toilettes des dames, hors les diamants, représentaient une somme de 60 000 dollars (1,8 million actuel). » Alva Vanderbilt tient sa revanche. Avec un feu d’artifice de fleurs…
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