Horlogerie : le tourbillon, une mécanique de précision

On dit du tourbillon qu’il est l’instrument mécanique suprême en horlogerie, la complication des complications. Son rôle initial ? Compenser les effets de la gravité sur les montres de poche, qui restaient longtemps dans une même position verticale.

En 1801, lorsque Abraham-Louis Breguet (1747-1823), qui en est l’inventeur, écrit au ministre français de l’intérieur pour demander l’homologation de sa trouvaille, il décrit ses avantages en ces termes : « Je suis parvenu au moyen de cette invention à annuler les anomalies dues aux positions différentes des centres de gravité du mouvement du régulateur (…), à faire en sorte que la lubrification des parties frottantes soit toujours la même malgré la coagulation des huiles et, enfin, à réduire beaucoup d’autres causes d’erreur qui influent sur la précision du mouvement (…). »

Il faut dire que cette ingénieuse cage en rotation, nichée au cœur du boîtier de la montre, est aussi utile qu’esthétique. Elle offre un supplément d’allure mécanique, qui se devine à travers la glace transparente des cadrans. Et si aujourd’hui les effets de la gravité ne sont plus un problème pour les montres-bracelets, qui bougent sans cesse, les maisons horlogères continuent de déployer le tourbillon sur différents modèles, pour démontrer leur savoir-faire en la matière.

Et évidemment, Breguet ne s’en prive pas. La maison dévoile ces jours-ci ses dernières innovations en la matière, avec une nouvelle ligne baptisée « Expérimentale ». Le premier opus, Expérimentale 1, dispose du​​ premier tourbillon à échappement magnétique à haute fréquence (10 Hz) et à force constante de l’histoire de la marque. Dit plus simplement, elle résiste sans accrocs aux effets magnétiques des aimants environnants, qui peuvent avancer ou retarder l’heure. Cette nouvelle montre est proposée avec un bracelet en caoutchouc, un boîtier en or 18 carats, et un affichage des heures, des minutes et des secondes sur la cage du tourbillon.

Jaeger-LeCoultre propose de son côté un nouveau modèle avec tourbillon : la Master Ultra Thin Tourbillon Enamel. Combinée à l’expertise des métiers d’art – émail grand feu gris anthracite sur le cadran, décoration guillochée soleillée réalisée à la main –, cette montre ronde de 40 millimètres de diamètre est dotée d’un tourbillon composé de 77 éléments, dont une cage en titane. Le tout ne pèse que 0,5 gramme.

Equipée de deux sonneries

Chez Blancpain, c’est le tourbillon volant qui est à l’honneur cet hiver. La maison, fondée en 1735 à Villeret (Suisse), fut la première marque horlogère à proposer un tourbillon volant dans une montre-bracelet, en 1989. Sa particularité ? Il est dépourvu de pont supérieur et semble ainsi flotter dans sa cage. Une version raffinée que l’on retrouve sur la Grande Double Sonnerie, sortie fin novembre. En plus de ce tourbillon niché dans un boîtier en or rouge ou gris, cette montre d’exception est équipée de deux sonneries, que l’on sélectionne au choix, à l’aide d’un poussoir. L’une de ces deux mélodies de quatre notes a été composée par Eric Singer, le batteur du groupe Kiss.

Autre version du tourbillon : le tourbillon volant squelette. Ici, la transparence est poussée encore plus loin, car on peut non seulement voir le tourbillon flotter dans sa cage, mais on aperçoit aussi toute la machinerie horlogère qui l’entoure. Audemars Piguet s’en empare avec un nouveau garde-temps dans sa collection Code 11.59. Cette montre à mouvement automatique est montée sur un boîtier de 41 millimètres de diamètre en céramique noire, avec la lunette, les cornes et le fond de cadran en or rose 18 carats. Elle s’accompagne d’un bracelet en caoutchouc noir recouvert d’un tissu de la même couleur.

Les boîtiers carrés ou rectangulaires sont également de parfaits écrins pour les tourbillons. Et chez Hublot, ils prennent des couleurs. La marque de Nyon (Suisse) vient en effet de dévoiler quatre nouvelles Spirit of Big Bang Tourbillon 5-Day Power Reserve, complétant cette collection lancée en 2014. Avec son boîtier en céramique jaune, rouge, noir ou bleu, elle en impose sur le poignet – elle culmine à 42 millimètres de diamètre. Ce sont ici des pièces de collectionneurs, car seuls vingt exemplaires par couleur sont disponibles.

Autre modèle qui passe difficilement inaperçu, la BR-X3 Tourbillon Micro-Rotor, de Bell & Ross. L’architecture épurée et la construction en transparence du boîtier laissent voir la rotation quasi hypnotique du tourbillon volant, ce bijou miniature de précision mécanique. Le graal de chaque horloger.