Le légendaire designer britannique Jasper Morrison ne cache pas son admiration pour ce petit accessoire de bureau, qu’il qualifie de « miracle de technologie et d’ingéniosité ». Le trombone – ce petit bout de fil métallique tordu en une forme singulière – est en effet minimaliste à souhait et d’une efficacité redoutable. Avant lui, pour relier ensemble une liasse de documents, il y avait le ruban, l’épingle ou des agrafes artisanales qui, avec les ans, laissaient des traces de rouille sur le papier.
Puis, en 1899, un inventeur norvégien du nom de Johan Vaaler dépose un brevet pour un accessoire révolutionnaire. Son dispositif en métal, en forme de boucle, est capable de maintenir des feuilles de papier ensemble. Mais, hélas, il manque à ce trombone une spirale, pour assurer sa solidité et son élasticité.
Le modèle à succès est britannique : le Gem, jamais breveté, devient rapidement la norme internationale au début du XXᵉ siècle, à l’heure où la révolution industrielle entraîne la multiplication de documents officiels et autres paperasses. Fabriqué à partir d’un simple fil métallique, il repose sur des principes physiques de tension et d’élasticité. Les mêmes propriétés qui ont permis au designer Ron Arad de concevoir, sur une tout autre échelle, son iconique bibliothèque en métal, This Mortal Coil (1993).
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