Les funérailles nationales de l’ancien président américain Jimmy Carter vont se tenir jeudi 9 janvier à Washington. L’actuel président, Joe Biden, doit prononcer un éloge funèbre à la cathédrale nationale, une église épiscopale où Dwight Eisenhower, Ronald Reagan ou encore George H. W. Bush avaient reçu les mêmes honneurs.
Ces funérailles marqueront la fin de près d’une semaine de deuil au cours de laquelle les Américains se sont recueillis en silence devant le cercueil drapé aux couleurs du pays pour rendre hommage à leur 39e président, mort le 29 décembre à l’âge de 100 ans. Les quatre autres présidents américains encore en vie – Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump – assisteront aussi à la cérémonie aux côtés d’environ 3 000 personnes.
Joe Biden a expliqué dans un entretien au quotidien USA Today, publié mercredi, que Jimmy Carter lui avait demandé de prononcer son éloge funèbre, les deux hommes ayant été des amis de longue date.
Drapeaux en berne pendant trente jours
« Carter était un homme droit », a salué le président américain. « Il ne voyait pas le monde de là », a-t-il dit en désignant le haut de sa tête. « Mais de là », a-t-il continué en portant sa main au niveau du cœur, selon USA Today. Jimmy Carter occupa le bureau Ovale lors d’un seul mandat, de 1977 à 1981.
Premier président à dépasser les 100 ans, Jimmy Carter est mort dans sa ville natale de Plains, en Géorgie. Jeudi a été déclaré jour de deuil national, avec fermeture des administrations fédérales.
Joe Biden a également ordonné que les drapeaux soient mis en berne pendant trente jours, comme le veut la coutume. Ils le seront donc toujours pour l’investiture de Donald Trump, le 20 janvier, ce que le républicain a critiqué.
Le futur président avait néanmoins rendu hommage à Jimmy Carter après l’annonce de sa mort. Mercredi, il s’est recueilli, aux côtés de sa femme, Melania Trump, devant le cercueil de son prédécesseur, à Washington.
Reconnaissance internationale
D’abord perçu comme faible par ses pairs à Washington, Jimmy Carter s’est imposé à l’étranger comme en homme d’Etat pacificateur, négociant notamment le premier accord de paix entre Israël et un pays arabe, l’Egypte. A l’annonce de sa mort, les hommages avaient afflué du monde entier.
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Après son mandat, il s’est illustré dans différentes initiatives en faveur de la démocratie et des droits humains, un engagement humanitaire qui lui a valu une reconnaissance internationale, jusqu’au prix Nobel de la paix, en 2002.
Les six jours d’hommage ont commencé samedi, lorsque des agents du Secret Service, chargés de la protection des hautes personnalités politiques, ont porté son cercueil.
Le convoi a d’abord sillonné Plains, ville à laquelle il était très attaché. Devant la ferme familiale où il a grandi, la cloche a sonné trente-neuf fois. Jimmy Carter sera enterré aux côtés de son épouse, Rosalynn Carter, disparue le 19 novembre 2023.
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