« L’issue de cette mission aurait pu être très très différente », a déclaré gravement l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, jeudi 19 février, lors d’une conférence de presse revenant sur les déboires rencontrés par le vaisseau Starliner de Boeing lors de son premier vol avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS).
La NASA a réévalué la gravité de cet incident et l’estime désormais de « type A », le plus haut niveau, a-t-il ajouté. Cette reclassification place ainsi ces déboires au même niveau que les accidents mortels survenus sur les navettes spatiales Challenger et Columbia en 1986 et 2003.
Partis initialement en juin 2024 pour une mission de huit jours destinée à tester ce vaisseau développé par Boeing pour la NASA, les Américains Suni Williams et Butch Wilmore s’étaient retrouvés au cœur d’un véritable feuilleton spatial. En raison de problèmes détectés sur le système de propulsion du Starliner, la NASA avait en effet fini par décider de renvoyer le vaisseau à vide et de confier le retour des astronautes au rival de Boeing, l’entreprise SpaceX d’Elon Musk.
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