La jeune femme a été retrouvée par le propriétaire du bâtiment, affamée et déshydratée, mais les examens médicaux ont confirmé un «bon état de santé».
Les espoirs s’amenuisaient au fil des jours… Pourtant, Tiffany Slaton est saine et sauve. Partie marcher dans les montagnes de la Sierra Nevada (Californie), la randonneuse Géorgienne avait été portée disparue il y a près de trois semaines, d’après l’agence Associated Press. Sa famille avait signalé la perte de tout contact de la jeune femme auprès du bureau du shérif du comté de Fresno, et des recherches avaient alors débuté. Elle a finalement été retrouvée, abritée dans un chalet de montagne à presque 2000 mètres d’altitude, mercredi 14 mai.
C’est Christopher Gutierrez, propriétaire du bâtiment, qui a fait la découverte de la jeune femme de 27 ans. Devant le bâtiment, le propriétaire a été interpellé par «une porte de cabine entrouverte et une paire de chaussures à proximité». Quelques instants plus tard, la randonneuse est apparue sous ses yeux : «elle est sortie sans dire un mot, elle a juste couru et tout ce qu’elle voulait, c’était un câlin », a alors déclaré l’Américain en conférence de presse.
«C’était un moment assez surréaliste»
Le propriétaire a rapidement mis le doigt sur l’identité de Tiffany Slaton, et a alerté les autorités dans de brefs délais. «C’était un moment assez surréaliste», a-t-on pu lire dans les colonnes du média. Et pour cause, la randonneuse était enfermée depuis des jours dans ce chalet californien, avant d’y être retrouvée affamée et déshydratée. Heureusement, le propriétaire était prévoyant : si le complexe hôtelier «Vermilion Valley Resort» est fermé au public durant la saison hivernale, le gérant a pour habitude de laisser les portes du chalet déverrouillées. Ainsi, en cas de tempête de neige, des marcheurs dans le besoin peuvent s’y abriter.
Cette situation a laissé les membres du shérif incrédules. «Trois semaines, c’est du jamais vu», a déclaré Tony Botti, porte-parole du bureau. Un témoignage de la «ténacité» et de la «combativité» de la jeune Géorgienne selon lui, qui prévoit de s’entretenir avec la jeune rescapée pour connaître les détails de son expérience, et comprendre comment «elle a survécu dans des conditions glaciales à des altitudes dépassant 1981 mètres». Les examens médicaux passés à l’hôpital, peu de temps après sa découverte, ont d’ailleurs confirmé le «bon état de santé» de la randonneuse.
«J’ai juste attrapé quelqu’un et je lui ai dit : je peux te prendre dans mes bras ?»
Retrouver sa trace était inespéré. Deux jours plus tôt, le bureau du shérif du comté de Fresno déclarait réduire le champ des recherches, après quinze jours d’intenses ratifications de la zone : plus de 1550 kilomètres carrés de la forêt nationale de la Sierra avaient été fouillés malgré d’importantes chutes de neige, et aucune trace de la jeune femme n’avait été décelée.
Alors quand, partis faire des courses, les parents de la jeune femme ont appris la nouvelle, l’émotion était au rendez-vous : «j’ai juste attrapé quelqu’un et je lui ai dit : je peux te prendre dans mes bras ? Et je l’ai fait », a témoigné sa mère.
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