RÉCIT – Pour frapper les installations nucléaires iraniennes, les pilotes des sept B-2 équipés de la bombe anti-bunker GBU-57 ont volé pendant 37 heures sans toucher le sol. Depuis sa première mission en 1999, l’appareil est aménagé avec le strict minimum.
La mission américaine «Midnight Hammer», qui a frappé les principaux sites nucléaires iraniens dans la nuit de samedi à dimanche, ne fut pas seulement une réussite opérationnelle. Elle représente aussi une prouesse physique des pilotes de B-2 Spirit qui ont largué les bombes anti-bunker GBU-57 sur Fordo, Natanz et Ispahan. Parti de la base de Whiteman, dans le Missouri, les sept appareils ont franchi les dizaines de milliers de kilomètres qui les séparent de l’Iran avant de rentrer directement aux États-Unis, sans jamais toucher le sol. Ravitaillés en vol à plusieurs reprises, ils ont traversé la planète pendant 37 heures. Cet exploit ne constitue même pas un record : en 2001, six B-2 avaient déjà frappé l’Afghanistan depuis le Missouri pour une mission de 44 heures. Théoriquement, le bombardier peut parcourir 11.000 kilomètres sans ravitaillement, et plus de 18.000 km avec un seul ravitaillement en vol.
La réputation d’endurance des B-2 n’est plus à faire. Mais celle des pilotes est…
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