Imaginez un sol vivant, formé goutte à goutte, millimètre par millimètre, pendant des millénaires. Une accumulation de matière organique, feuilles, mousses, racines, qui se décompose lentement dans l’eau, siècle après siècle. Un sol qui respire, qui filtre l’eau, qui absorbe le carbone : dix fois plus qu’une forêt tropicale à surface égale… Ce sol, c’est la tourbe !
Et on en trouve dans 180 pays à travers le monde. Du bassin central du Congo, qui abrite à lui seul 36% de toutes les tourbières tropicales de la planète, jusqu’aux vertes collines d’Irlande, l’un des derniers grands sanctuaires européens : un quart du pays en est recouvert.
Pendant des siècles, elle a chauffé les maisons, nourri les feux, rythmé les saisons dans les campagnes des Midlands. Une ressource gratuite, à portée de bêche, dans un pays que la colonisation anglaise avait dépouillé de ses forêts. Pour les Irlandais, la tourbe, c’était la survie. La tourbe, c’était l’identité.
Mais aujourd’hui, ce trésor millénaire se retrouve au prétoire. En 2019, la Haute Cour irlandaise a jugé que l’exploitation industrielle des tourbières était incompatible avec les directives européennes sur l’environnement. Un coup de tonnerre qui a précipité la fin de l’extraction à grande échelle. Et en mars 2024, la Commission européenne a franchi un pas supplémentaire, renvoyant l’Irlande devant la Cour de justice de l’Union européenne : certaines tourbières protégées continuent d’être dégradées. Le dossier est loin d’être clos.
D’un côté, l’urgence climatique et le droit européen. De l’autre, une culture populaire vivace, des communautés rurales attachées à leurs traditions, et une identité nationale gravée dans la terre. Les Irlandais doivent choisir…
Une émission réalisée par François Porcheron. Merci à Clémence Pénard pour la coordination.
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