Crise des opioïdes : Purdue Pharma et la famille Sackler vont payer 7,4 milliards de dollars

Le laboratoire américain Purdue Pharma et la famille Sackler, qui en est propriétaire, ont conclu un accord avec 15 Etats américains en vertu duquel ils devront payer au total 7,4 milliards de dollars (7,09 milliards d’euros) pour leur rôle dans la crise des opioïdes.

Selon un communiqué, jeudi 23 janvier, de Letitia James, procureure générale de l’Etat de New York, l’accord – qui doit encore être validé par un tribunal – prévoit que la famille débourse jusqu’à 6,5 milliards de dollars sur quinze ans ; et le laboratoire pharmaceutique, 900 millions de dollars.

« La famille Sackler a cherché sans relâche à engranger des bénéfices au détriment de patients vulnérables et a joué un rôle central dans le commencement et la propagation de l’épidémie liée aux opioïdes », a commenté Letitia James, citée dans le communiqué. « Je continuerai la traque aux entreprises ayant causé cette crise », a-t-elle ajouté, en précisant avoir récupéré à ce stade plus de 3 milliards de dollars pour l’Etat de New York dans le cadre d’accords avec d’autres protagonistes. L’indemnisation annoncée jeudi doit servir à financer des programmes de lutte contre les addictions et des cures de désintoxication.

Purdue Pharma fabriquait l’antidouleur OxyContin, dont la surprescription est généralement considérée comme le déclencheur de la crise des opioïdes aux Etats-Unis. Le laboratoire a abandonné les opioïdes en 2018.

Selon les données des Centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), plus de 700 000 personnes ont succombé dans le pays entre 1999 et 2022 à une overdose liée à la prise d’opioïdes, obtenus sur ordonnance ou de manière illégale. Pour la première fois depuis 2018, le nombre de morts liées aux opioïdes (principalement le fentanyl) a légèrement diminué en 2023 dans le pays.

Une avalanche de poursuites

La Cour suprême des Etats-Unis avait bloqué en juin 2024 un accord conclu en 2022 avec les 50 Etats américains portant sur le paiement de quelque 6 milliards de dollars, car il exonérait les Sackler de toutes poursuites futures émanant de victimes.

Visé par une avalanche de poursuites, Purdue Pharma s’est déclaré en faillite en 2019, mais il s’est heurté à plusieurs rejets par les tribunaux de son plan de faillite. Cela l’avait conduit à saisir la Cour suprême à Washington. Les Sackler sont accusés d’avoir promu de façon musclée l’OxyContin tout en ayant connaissance de son caractère très addictif, ce qui leur a rapporté des dizaines de milliards de dollars.

De grands distributeurs de médicaments comme les chaînes CVS, Walgreens et Walmart, ou encore une filiale du géant français de la publicité Publicis et le cabinet de conseil McKinsey ont également été poursuivis pour leur rôle dans cette crise.