Mort de Sly Stone, légende du funk et figure emblématique de la scène musicale américaine, à l’âge de 82 ans

Pionnier du funk, showman inconditionné dont le groupe a transformé la musique populaire dans les années 1960 et 1970, le musicien afro-américain Sylvester Stewart, dit Sly Stone, est mort à l’âge de 82 ans, a annoncé, lundi 9 juin, sa famille aux médias américains.

« C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès de notre père bien-aimé, Sly Stone d[u groupe] Sly and the Family Stone », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Le musicien multi-instrumentiste, qui a connu des problèmes de drogue durant sa vie, était en mauvaise santé depuis plusieurs années. Sa publiciste Carleen Donovan a déclaré qu’il était parti après avoir lutté contre une maladie pulmonaire obstructive chronique et d’autres infections.

Fondé en 1966-1967, Sly and the Family Stone a été le premier grand groupe de musique américain à inclure des hommes et des femmes noirs et blancs, soit à être multiracial et mixte. Les chanteurs criaient, chantaient, croonaient et braillaient. La musique était une explosion de cuivres frénétiques, de guitares rapides et de rythmes locomoteurs, un melting-pot de jazz, de rock psychédélique, de doo-wop, de soul et des premiers grooves du funk.

Le groupe avait notamment donné un concert mémorable lors du festival de Woodstock, en août 1969, où il était arrivé sur scène peu après 3 heures du matin, au troisième jour de cette manifestation mythique. Le site internet dédié au festival, rappelle que « le concert de Woodstock est largement considéré comme l’une de leurs meilleures performances. »

Génie musical et inspiration

Le groupe mené par Sly Stone, avec ses combinaisons de cuir et ses lunettes de soleil, son sourire large et son afro haut comme un kilomètre, a vu le jour dans la baie de San Francisco, avec Sly aux claviers, Larry Graham à la basse, le frère de Sly, Freddie, à la guitare, sa sœur Rose au chant, Cynthia Robinson et Jerry Martini aux cuivres et Greg Errico à la batterie. Ils ont débuté avec l’album « A Whole New Thing et ont gagné le titre avec leur single Dance to the Music, le top-10 en avril 1968, la semaine où le révérend Martin Luther King a été assassiné.

En l’espace de cinq ans seulement, l’inventivité du groupe et de son leader a laissé un impact indélébile sur la musique américaine et mondiale, depuis le premier succès du groupe, « Dance to the Music », en 1967, et leur chanson « Everyday People », un an plus tard, jusqu’au chef-d’œuvre du rythme and blues des années 1970, « If You Want Me To Stay », imposant un nouveau rythme à la radio. Le groupe a sorti au total cinq singles classés dans le top-10, dont trois ont atteint la première place, et trois albums vendus à plus d’un million d’exemplaires.

Pendant un certain temps, d’innombrables artistes ont voulu ressembler à Sly and the Family Stone. Le grand succès des Jackson Five, « I Want You Back » et « I Can’t Get Next to You » des Temptations figurent parmi les nombreuses chansons de la fin des années 1960 qui imitaient les arrangements vocaux et instrumentaux du groupe. Le mélange de jazz, de rock et de funk de Miles Davis, « Bitches Brew », a été inspiré en partie par Sly, et Herbie Hancock, un autre artiste de jazz, a même donné son nom à une chanson.

Pour beaucoup, Sly Stone était un génie musical qui créait le son du futur et a jeté les bases d’artistes tels que Prince, Miles Davis, les Red Hot Chili Peppers et OutKast. Sly and the Family Stone a permis de faire venir au jour une nouvelle génération d’artistes afro-américains. C’était « comme voir une version noire des Beatles », avait déclaré la légende du funk George Clinton à CBS News, à propos de la présence sur scène de son ami de longue date. Ajoutant : « Il avait la sensibilité de la rue, de l’église et les qualités de la Motown. Il était tout cela en une seule personne ».

Addiction

Cependant, Sly Stone a eu du mal résister aux pressions liées à la célébrité et a sombré dans la toxicomanie, une descente dont il ne se remettra jamais, poussé par les pressions de la célébrité. Après avoir déménagé de la Bay Area à Los Angeles en 1970, il est devenu de plus en plus accro à la cocaïne et a un comportement erratique. Il a manqué des concerts, sa production musicale est devenue erratique et le groupe a implosé en 1973.

Arrêté à de multiples reprises en raison de ces problèmes de drogue, il a même un temps été SDF, vivant dans une camionnette, avant de réussir à sortir de cette spirale infernale. Dans ses mémoires, publiées en 2023, il disait avoir réussi à se sevrer en 2019.

Sly and the Family Stone avait été introduit au Hall of Fame du Rock & Roll en 1993 et honoré en 2006 lors des Grammy Awards, mais Sly Stone n’a sorti qu’un seul album après le début des années 1980, I’m Back ! Family & Friends, dont la majeure partie est constituée d’enregistrements réactualisés de ses anciens succès.