Ligue Europa : à la dérive en Premier League, Tottenham et Manchester United font un grand pas vers la finale

Les Red Devils douchent San Mamés

En supériorité numérique dès la 35e minute, Manchester United, qui n’a plus que l’Europe pour sauver sa saison, a corrigé l’Athletic Bilbao (3-0) jeudi à San Mamés en demi-finale aller de la Ligue Europa et s’est rapproché d’une nouvelle finale. Les Red Devils, seulement quatorzièmes de Premier League, ont fait tomber les Lions basques, impuissants sur leur pelouse malgré une ambiance magnifique, après l’expulsion sévère du défenseur Dani Vivian pour une obstruction sur le buteur danois Rasmus Hojlund, et qui voient leur rêve de finale à domicile, le 21 mai, s’éloigner.

Le club anglais, mis sur les bons rails par le Brésilien Casemiro (30e) et porté par un doublé de son capitaine portugais Bruno Fernandes (37e s.p, 45e+4), se rapproche lui d’une troisième finale de C3, dernière chance de sauver une saison cauchemardesque et de retrouver la Ligue des champions. Les Mancuniens, ultra-réalistes, ont profité des largesses défensives adverses pour ouvrir le score contre le cours du jeu, alors que les Basques venaient de se créer les meilleures occasions (7e, 11e, 19e), avant de s’effondrer à la suite du pénalty contesté accordé à Hojlund et du carton rouge de Vivian.

Cette situation, révisée par l’arbitrage vidéo, a provoqué la colère et l’incompréhension des joueurs et du staff de Bilbao, qui réclamait, en vain, une main de l’Argentin Alejandro Garnacho au départ de l’action. «Il y a des actions qui me font douter. Celle avant le pénalty vient d’une main de Garnacho, que l’arbitre n’a pas vue. Et ensuite c’est un duel de Vivian avec Hojlund, où le contact est minime, et il se laisse tomber. Nous avons eu la malchance que cela soit sifflé», a réagi l’attaquant basque Inaki Williams sur Movistar +.

«Nous n’avons pas été très lucides, on ne doit pas se chercher d’excuses, on prend 3-0, mais nous sommes capables de remonter. Nous avons vu que Lyon (éliminé au tour précédent 5-4 a.p, NDLR) leur avait posé des problèmes là-bas et nous allons tout essayer pour y arriver», a-t-il ajouté.

Ils ont, ensuite, passé leur temps à défendre, et auraient même pu subir une humiliation encore plus lourde, mais le latéral marocain Noussair Mazraoui (45e+4) et le milieu brésilien Casemiro (64e), premier buteur du match, ont trouvé la barre et le poteau adverse.

Il leur faudra désormais un immense exploit sur la pelouse d’Old Trafford jeudi prochain pour remonter ce retard de trois buts et rejoindre Tottenham, ou les Norvégiens de Bodo Glimt, en finale.

Les Spurs prennent une sérieuse option

Tottenham a éloigné ses soucis domestiques le temps d’une soirée rayonnante contre Bodoe/Glimt, invité surprise du dernier carré de Ligue Europa, qu’il a dominé 3-1 en demi-finale aller jeudi à Londres. L’actuel 16e de Premier League a fait un pas de géant vers la finale du 21 mai à Bilbao après un match à sens unique, ou presque, contre le Petit poucet norvégien de la compétition.

Les attaquants Brennan Johnson (1re), James Maddison (34e) et Dominic Solanke (61e), sur pénalty, ont régalé les supporters des Spurs, épuisés par une saison cauchemardesque en championnat, mais surexcités jeudi dans leur chaudron du nord de Londres. Leur équipe a dominé son sujet comme rarement cette saison, portée par une ambiance de très haut niveau, et aidé par la fragilité d’un adversaire aux moyens bien plus limités.

Tombeurs de Twente, l’Olympiacos et la Lazio, les Jaunes du cercle polaire étaient privés de deux milieux titulaires sur suspension, dont l’ex-Lensois Patrick Berg, et comptaient trois remplaçants de moins que leurs adversaires sur le banc au coup d’envoi. Ils avaient aussi plus de 60.000 supporters hostiles dans le dos au Tottenham Hotspur Stadium, soit plus que le nombre d’habitants de Bodoe, et un paquet de stars anglaises à affronter sur le terrrain.

Le début de match a été catastrophique pour les doubles champions de Norvège en titre, dépassés dans l’engagement, un peu naïfs défensivement, et punis par une tête de Johnson 40 secondes après le coup d’envoi. James Maddison a doublé la mise après avoir joliment contrôlé un long ballon puis déclenché un tir croisé, passé entre le gardien et deux défenseurs.

Le gardien Nikita Haikin a réalisé une belle parade sur une volée de Rodrigo Bentancur (38e), mais il n’a rien pu faire sur le pénalty obtenu par Cristian Romero et transformé par Solanke. Son capitaine Ulrik Saltnes a réduit l’écart après un joli dribble dans la surface suivi d’un tir, dévié par un adversaire (83e), pour entretenir un timide espoir de qualification avant la manche retour, le 8 mai en Norvège.

En finale, Tottenham pourrait donc retrouver Manchester United, un voisin de classement (14e) que les Spurs ont battu trois fois cette saison, deux fois en championnat et une fois en coupe de la Ligue.