La voiture file dans la campagne sous un ciel nuageux. Dans un champ, une harde de chevreuils est arrêtée, fuyant la forêt où patrouillent des chasseurs en gilet orange fluo. Tournant le dos à la Manche, on atteint Montreuil-sur-Mer, qui n’est plus au bord de la mer depuis que la Canche s’est ensablée, il y a des siècles.
L’an dernier, ce fleuve côtier a débordé, comme d’autres cours d’eau du Pas-de-Calais, entraînant de graves inondations. Au bord de la Canche, le restaurant deux étoiles du chef Alexandre Gauthier, La Grenouillère, a dû fermer pour de longs travaux et devrait rouvrir fin février.
En revanche, dans la ville dite « haute », entourée de ses remparts, l’eau n’a pas fait de dégâts. L’ambitieux cuisinier y a créé trois autres restaurants, plus accessibles, ainsi qu’une maison d’hôte, baptisée PieuX « car il y a plusieurs lits [ou “pieux” en argot] », dit-il au téléphone : il rappelle que sa maison est située rue des Etuves, où les prostituées montreuilloises fréquentaient autrefois les bains.
Avec sa façade kaki foncé, presque noire, et sa glycine grimpante qui ne refleurira qu’au printemps, la demeure se fait discrète. Dans l’entrée, quelques feuilles mortes se sont glissées sous la porte. Après cette antichambre, on est accueilli comme à l’hôtel par une jeune femme souriante. Il fait bon dans la maison où flambe un feu de bois. Dans le salon, un grand tableau jaune évoque Turner. Son sujet : la célébration de l’anniversaire d’un naufrage sur la côte sableuse. Le prêtre y bénit l’épave, entouré d’une petite foule. « Je suis tombé amoureux de cette toile de Jan Lavezzari [1876-1947], dernier représentant de l’école de Berck. J’ai pensé ma maison autour de lui », raconte le chef.
Paupiettes, hachis parmentier et scotch eggs
Le salon est prolongé par une véranda – « le jardin d’hiver » –, avec ses grandes fenêtres qui donnent sur une mini-jungle de lierre et de fougères en permaculture. « C’est une maison de ville où nous avons réussi à glisser des sanitaires dans chaque chambre sans dénaturer le plan d’origine », explique-t-il. Sa compagne, Lizzie Girard, et l’architecte Julie de Charentenay l’ont aidé à façonner le lieu. On se glisse dans un étroit escalier pour atteindre le premier étage. La chambre Couchette s’atteint en traversant la salle de bains : elle est étroite comme une cabine de bateau, le jour y pénètre par un hublot. La Cachette se dissimule derrière un passage secret. La Traversin donne à la fois sur rue et sur jardin. Quant à la Sous Toit, elle se niche sous les combles.
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