Un doublé et, à l’arrivée, 894 buts marqués en saison régulière en NHL, la prestigieuse Ligue de hockey sur glace nord-américaine. Le Russe Alexander Ovechkin a égalé, vendredi 4 avril, le record de la légende canadienne Wayne Gretzky, lors de la victoire de son équipe de toujours, les Washington Capitals, face aux Chicago Blackhawks (5-3).
Le natif de Moscou, 39 ans, a rapidement trouvé le chemin des filets dans cette rencontre, dès la 4e minute. Mais il lui a fallu attendre la troisième et dernière période, dans laquelle les deux formations étaient au coude-à-coude (3-3), pour rejoindre « The Great One » dans les annales de la NHL.
« Y parvenir à domicile, devant nos supporteurs, ma famille, mes amis… c’est un immense honneur », a-t-il réagi dès le coup de sifflet final du match, entouré par ses coéquipiers sur la glace. Et d’ajouter : « C’est quelque chose de spécial. »
D’autant que ce moment historique s’est aussi déroulé sous les yeux de Wayne Gretzky, présent dans les tribunes de la Capital One Arena de Washington, DC, vendredi. « Wayne m’a écrit un message avant ce match. Il m’a dit d’en marquer trois », racontera par la suite le Russe, cité sur le site de la NHL.
Record battu dès dimanche ?
Comme son homologue de l’Ontario, dont la référence date de 1999 – après 1 487 rencontres –, Alexander Ovechkin aura mis 20 saisons – et une rencontre de moins, 1 486 – pour atteindre les 894 buts. « Cela représente beaucoup (…), c’est tellement d’émotion. Je n’aurais jamais imaginé pouvoir égaler ce record », a insisté l’ailier gauche, qui n’a jamais quitté les Washington Capitals depuis ses premiers coups de patin dans la Ligue en 2005.
Le Russe a encore six matchs de saison régulière pour effacer des tablettes son illustre prédécesseur. Il en aura même l’occasion dès dimanche 6 avril, à New York, contre les Islanders. Grâce à ses deux buts, il porte en outre à 14 le nombre de saisons où il marque au moins 40 buts, un record qu’il détient aussi. Celui-là déjà seul.
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