Les infrastructures de son fief historique de Park City devenaient trop contraignantes. Avec le choix de Boulder, la mecque du cinéma indépendant américain reste sur les pistes de ski.
Une page se tourne pour le festival de Sundance. La grand-messe américaine du cinéma indépendant, cofondée par Robert Redford et plus important festival de septième art se tenant aux Etats-Unis, fera ses adieux en 2026 à son fief historique de Park city dans l’Utah et s’installera à partir de 2027 et pour dix ans dans le Colorado, à Boulder. Cette ville de l’Ouest américain, proche de Denver, compte 100.000 habitants.
« Cette décision permettra au festival de continuer à prendre des risques, à soutenir des créateurs innovants, à encourager l’indépendance et à divertir et éclairer le public », a déclaré Robert Redford dans un communiqué, en soulignant que « le changement est inévitable ». « J’ai hâte de voir ce que l’avenir réserve au festival dans cette ville », a-t-il ajouté, en se disant «reconnaissant» envers le nouvel hôte. « Boulder est une ville d’art, une ville technologique, une ville de montagne et une ville universitaire. C’est un endroit où le festival peut se développer et prospérer », a déclaré, de son côté, Amanda Kelso, directrice générale par intérim de l’Institut Sundance.
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Au cours des quatre dernières décennies, Sundance s’est tenu chaque hiver à Park City, une station de ski huppée de l’Utah, nichée à 2150 mètres d’altitude dans les montagnes Rocheuses. Mais face à l’afflux de plus de 70.000 festivaliers – 100.000 avant la pandémie —, dont un tiers vient d’autres Etats américains et de l’étranger, les infrastructures de l’ancienne ville minière de 8000 habitants peinaient à suivre. D’autant plus en pleine saison de ski. Se loger à Park City est devenu hors de prix – impossible de trouver une chambre d’hôtel en centre-ville à moins de 500 dollars la nuit-. Les studios avaient diminué la voilure et envoyaient des équipes plus réduites. Comme les rédactions des magazines spécialisés. Sundance est aussi devenu une nuisance pour les habitants, qui se plaignent de l’effervescence et des embouteillages causés par l’afflux de grands noms d’Hollywood.
Rester dans la philosophie montagnarde du festival
Un déménagement était évoqué depuis des années. Le choix de Boulder survient après un an d’enquête. 67 villes s’étaient portées candidates pour accueillir le festival. Les organisateurs avaient finalement retenu trois finalistes : Boulder, dans le Colorado, Salt Lake City, dans l’Utah à 50 km de Park City et qui accueillait déjà certaines projections et événements, et Cincinnati, dans l’Ohio.
Parmi les critères de sélection des responsables de Sundance : la présence de lieux de projection en nombre suffisant, dont une salle pouvait accueillir plus de 1300 personnes pour les premières et séances de gala. Le réseau de transport en commun, la densité de l’offre hôtelière, la proximité des aéroports, la fréquence des liaisons avec Los Angeles étaient aussi cruciaux.
Ville universitaire située à une cinquantaine de kilomètres de l’aéroport international de Denver, Boulder et ses campus possède énormément de chambres et de logements. Les organisateurs de Sundance sont en pourparlers pour maintenir des prix acceptables. Autre avantage (et pas si anecdotique), Boulder, située dans les Rocheuses, est aussi une ville de montagne dotée de pistes de ski renommées. Certains habitués de Sundance ne se voyaient pas renoncer à leur passe-temps favori.
Sundance a servi de tremplin essentiel à de nombreux cinéastes de premier plan en début de carrière. Environ 4000 longs métrages ont été présentés à Park City depuis la création du festival. Reservoir Dogs, le premier film de Quentin Tarantino, Whiplash de Damien Chazelle, Boyhood de Richard Linklater, ou encore Sexe, mensonges et vidéo, premier long-métrage de Steven Soderbergh, ont tous été présentés en avant-première à Sundance. L’événement fait la part belle au cinéma indépendant, mais a fini par aussi attirer de nombreux studios et stars d’Hollywood. Sa programmation documentaire est également très riche, avec des productions venues du monde entier, dont de sérieux prétendants aux Oscars. Le festival tiendra sa dernière édition à Park City en 2026, du 22 janvier au 1er février.
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