« Nous ne sommes pas des machines » : les footballeurs s’élèvent une nouvelle fois contre les cadences effrénées

Jules Koundé a tapé du poing sur la table. « Nous ne sommes pas des machines », a rappelé le latéral droit du FC Barcelone, à l’issue du match qui a opposé son équipe à Osasuna (3-0), jeudi 27 mars, pour le compte de la 27^e journée du championnat d’Espagne. Au micro du diffuseur DAZN puis sur X (anciennement Twitter), vendredi, l’international français a exhorté les institutions, notamment la Liga et la Fédération royale espagnole de football, à prendre davantage en compte les temps de récupération et de repos des joueurs.

« Ce n’est pas normal. Nous avons déjà parlé à plusieurs reprises du calendrier et du fait de jouer trop de matchs. (…) C’est un manque de respect envers les clubs, que ce soit le Barça, Osasuna ou le Real Madrid. Et c’est un manque de respect envers les joueurs », a estimé l’international français.

En effet, le championnat d’Espagne avait programmé cette rencontre en retard à la suite de la trêve internationale, qui s’est achevée le 25 mars. Le match contre Osasuna, initialement prévu samedi 8 mars, avait été reporté en raison de la mort soudaine du médecin du club catalan, Carles Miñarro. Et les deux clubs s’étaient opposés à la nouvelle date proposée.

Jules Koundé sort de deux matchs intenses – comprenant une prolongation et une séance de tirs au but – avec l’équipe de France face à la Croatie en quarts de finale de la Ligue des nations. En incluant le match disputé jeudi et celui prévu dimanche 30 mars face à Gérone, il jouera au total huit rencontres en moins d’un mois, soit une moyenne de deux matchs par semaine.

De nombreux autres internationaux se trouvent dans la même situation. Jeudi, le Barça a choisi de ne pas aligner l’ailier brésilien Raphinha et le défenseur uruguayen Ronald Araujo, à peine rentrés d’Amérique du Sud, où ils disputaient des matchs de qualification à la Coupe du monde 2026. « Ils ont eu un vol très long pour revenir, et ce n’est pas une situation idéale. Ils doivent d’abord récupérer et s’entraîner », a insisté l’entraîneur allemand des Catalans, Hansi Flick.

« Il faut comprendre que nous ne sommes pas des machines et que, pour donner aux fans de football ce qu’ils veulent voir – c’est-à-dire un match compétitif et avec de l’intensité –, on a aussi besoin de repos », a poursuivi Jules Koundé. Ce dernier sait de quoi il parle : selon l’Observatoire du football du Centre international d’étude du sport, il a été le joueur le plus sollicité de l’année 2024, avec 69 matchs disputés.

« Nous devons nous arrêter et penser aux joueurs »

Totalisant 52 matchs par saison avec son club de Barcelone, où il est installé depuis juin 2022, l’intéressé, formé à Bordeaux, est également le titulaire sur le flanc droit de la défense des Bleus. Et il n’est pas le seul joueur de dimension internationale à enchaîner les matchs sans un temps de repos suffisant.

Leader du championnat d’Espagne avec trois points d’avance sur le Real, le Barça a perdu jeudi, sur blessure, l’Espagnol Dani Olmo, qui avait de son côté disputé les deux rencontres de la Roja contre les Pays-Bas.

Jules Koundé et d’autres internationaux s’étaient déjà exprimés publiquement sur la surcharge des calendriers, évoquant ouvertement l’idée d’une mobilisation des joueurs, à l’occasion de la trêve internationale de septembre 2024. « Cela fait trois ou quatre ans qu’on le dit, déplorait-il. Mais personne ne nous écoute, nous (…) les premiers acteurs. Il va arriver un moment où on va faire grève. C’est le seul moyen qu’on aura pour être entendus. »

Depuis, ils ont franchi un cap symbolique et juridique : la Fifpro, branche européenne du syndicat mondial des joueurs, et European Leagues, l’association qui représente les ligues nationales professionnelles, ont déposé, le 14 octobre 2024, une plainte auprès de la Commission européenne contre la Fédération internationale (FIFA). Ils lui reprochent de décider du calendrier des compétitions des clubs et des sélections sans se soucier de la santé, de la fatigue physique et de l’usure mentale des protagonistes.

L’instance internationale organise cette saison, dès le 14 juin, le nouveau format à 32 participants de sa Coupe du monde des clubs. Si le FC Barcelone ne participera pas à cette édition, Hansi Flick s’est aussi fait le relais des critiques des joueurs en conférence de presse, à l’issue du match contre Osasuna. « Je ne pense pas que ce soit une bonne chose, cette Coupe du monde, a affirmé le technicien allemand, en élargissant la focale au-delà du cas du Barça, pour englober tous les grands clubs concernés par ces cadences sans répit. Et de conclure : « Nous devons nous arrêter et penser aux joueurs. (…) Si ça continue comme ça, on ne sera plus à un haut niveau. »