Tadej Pogacar participera pour la première fois à Paris-Roubaix le 13 avril

Le Slovène Tadej Pocagar, qui compte déjà sept « monuments » à son palmarès, vient de se lancer un nouveau défi de taille : pour la première fois, le 13 avril, il s’alignera au départ de Paris-Roubaix, l’une des principales classiques de la saison cycliste, a annoncé, mercredi 26 mars, son équipe, UAE.

« Après des discussions (en interne), il a été décidé qu’il ajusterait son programme pour se concentrer sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix », est-il indiqué sur le site Internet de sa formation. En février, Tadej Pogacar avait laissé planer le mystère, en publiant sur Instagram une vidéo le montrant en reconnaissance dans la trouée d’Arenberg, secteur pavé mythique de l’« enfer du Nord ».

Tadej Pogacar a aussi dissipé, selon toute vraisemblance, les doutes du manageur de son équipe, Mauro Gianetti, qui s’était exprimé au soir de sa victoire sur les Strade Bianche, le 8 mars. « Une mauvaise chute pourrait remettre en cause le Tour de France et peut-être même toute la saison. Il a encore du temps dans sa carrière pour courir Paris-Roubaix », avait alors affirmé celui-ci. Le Slovène avait lourdement chuté pendant la classique italienne… avant de s’imposer, pour la troisième fois de sa carrière.

Un nouveau duel avec Van der Poel

Sur l’« enfer du Nord », « Pogi » retrouvera notamment son rival Mathieu Van der Poel, qui vient de le priver de la victoire à Milan-San Remo, le 22 mars. Double vainqueur sortant à Roubaix, le Néerlandais sait que le triple vainqueur du Tour de France a l’étoffe pour s’imposer dans la reine des classiques, où quelques outsiders comme l’Italien Filippo Ganna – 2^e à San Remo – seront aussi à surveiller de près.

Mais, avant ce choc sur la classique des pavés, c’est le Tour des Flandres, le 6 avril, qui aimante déjà tous les regards pour un nouveau duel annoncé entre le champion du monde en titre et le précédent porteur du maillot arc-en-ciel.

Avec sa victoire à Milan-San Remo, le Néerlandais a égalisé à sept victoires partout avec le Slovène dans les « monuments » – Pogacar compte quatre Tour de Lombardie, un Tour des Flandres et deux Liège-Bastogne-Liège. Van der Poel et Pogacar ont rejoint ainsi trois gloires du passé, Fabian Cancellara, Tom Boonen et Gino Bartali. Et le Tour des Flandres sera donc l’occasion pour l’un des deux coureurs de reprendre l’avantage.

En plus du Tour de France (5-27 juillet), où il visera une quatrième victoire, « Pogi » pourrait aussi participer à la Vuelta, le Giro ne figurant pas à son programme. Puis, en septembre, direction le Rwanda pour défendre son titre aux championnats du monde sur un parcours très exigeant à Kigali. Il devrait ensuite terminer sa saison le 11 octobre à l’occasion Tour de Lombardie, dernier « monument » de l’année, où il visera un cinquième succès consécutif.

En 2024, le Slovène de 26 ans a réalisé une des plus grandes saisons de l’histoire de son sport avec 25 victoires dont un troisième Tour de France, le Tour d’Italie, les championnats du monde, Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie.