Le plus grand aéroport d’Europe appelle les voyageurs à «éviter à tout prix de chercher à se rendre à l’aéroport». Plusieurs avions ont déjà dû changer de plan de vol, et des difficultés sont à prévoir pendant plusieurs jours.
Immense pagaille en perspective dans les airs et au sol à Londres. L’aéroport de Londres-Heathrow, le plus grand d’Europe, va rester fermer toute la journée ce vendredi 21 mars, a annoncé son opérateur dans la nuit, en raison d’une panne de courant consécutive à l’incendie d’une sous-station électrique. «Heathrow connaît une coupure d’électricité significative. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, Heathrow sera fermé jusqu’à 23h59 (23h59 GMT) le 21 mars», a indiqué Heathrow Airport Holdings. L’opérateur a indiqué prévoir «de sérieuses perturbations (du trafic) ces prochains jours».
Environ 1300 vols décollent de l’aéroport chaque jour, soulignent les médias britanniques. De nombreux passagers, même si Londres n’est pas leur destination finale, y transitent pour des correspondances, la fermeture engendrant des perturbations dans le trafic aérien mondial. Selon le site FlightRadar24, plusieurs avions ont déjà dû changer de plan de vol. Parmi les vols perturbés figure un vol Qantas en provenance de Perth (Australie), détourné sur Paris Charles de Gaulle, ainsi qu’un United Airlines de New York, qui atterrira à Shannon (Irlande), selon FlightRadar24. Un vol de Korean Air, qui devait décoller du hub londonien pour Incheon (Corée du Sud), est annoncé avec un retard de 22 heures.
Les voyageurs appelés à éviter l’aéroport
Les pompiers de Londres ont fait état d’un «important» incendie à la sous-station électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres, qui alimente l’aéroport. Quelque 16.000 foyers sont également affectés par la panne, selon l’opérateur électrique Scottish and Southern Electricity Networks. «Nos pompiers travaillent sans relâche, dans des conditions difficiles, pour maîtriser le feu aussi vite que possible», a assuré un porte-parole des secours, Pat Goulbourne. Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré d’immenses flammes s’élevant de cette sous-station. D’autres semblent montrer l’intérieur de l’aéroport éclairé seulement par les signalisations de secours.
Heathrow Airport a pour sa part appelé les voyageurs à «éviter à tout prix de chercher à se rendre à l’aéroport avant que celui-ci ne rouvre». La Elizabeth Line, un RER qui relie les banlieues est et ouest de Londres en passant par le centre-ville, a été suspendue entre Hayes & Harlington et l’aéroport d’Heathrow, indique le gestionnaire des transports TfL.
Premier d’Europe, l’aéroport se classe parmi les cinq plus importants au monde avec plus de 80 millions de passagers annuels, soit quelque 230.000 par jour. Construit en 1946, Heathrow est le plus important des cinq aéroports qui desservent la capitale britannique. Arrivé au bout de ses capacités, il a obtenu en janvier le feu vert du gouvernement britannique pour la construction d’une troisième piste, après des années de recours intentés par des riverains. Celle-ci devrait être achevée d’ici 2035.
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