Les chances que l’astéroïde 2024 YR4 percute la Terre en 2032 sont désormais proches de zéro, selon les calculs de l’Agence spatiale européenne (ESA), annoncés mardi 25 février dans un communiqué. L’astéroïde, susceptible de dévaster éventuellement une ville, avait établi un record de risque d’impact, en atteignant récemment 3,1 % selon la NASA et 2,8 % selon l’ESA. Les plus récentes observations de sa trajectoire, effectuées à l’aide de télescopes, excluent désormais quasiment tout scénario catastrophe, avec un risque d’impact de 0,001 %, soit une chance sur 100 000 de frapper la Terre.
Découvert en décembre, 2024 YR4 a une taille estimée entre 40 mètres et 90 mètres de large. Les premiers calculs de sa trajectoire faisaient courir un risque d’impact avec la Terre le 22 décembre 2032. Tout d’abord classé au niveau 3 de l’échelle des risques d’impact de Turin, conçue par un chercheur du Massachusetts Institute of Technology, Richard Binzel, et qui s’échelonne de 0 à 10, l’astéroïde est redescendu au niveau 0, selon l’ESA.
« Modèle bien connu »
L’agence européenne a remarqué que les observations de l’astéroïde « ont suivi un modèle bien connu », dans lequel la probabilité d’un impact s’élève d’abord avant de tomber rapidement à zéro avec des observations additionnelles. Malgré cela, et comme tous les astéroïdes remarquables, la trajectoire de 2024 YR4 sera suivie dans les mois qui viennent grâce au télescope spatial James-Webb. Son orbite va ensuite l’éloigner considérablement de la Terre jusqu’à un retour en 2028 qui rendra sa course de nouveau observable.
Le dernier astéroïde faisant plus de 30 mètres de large et susceptible de percuter la Planète bleue était Apophis. Détecté en 2004, il avait brièvement fait peser un risque d’impact en 2029, avant que cette probabilité ne soit réduite à zéro.
Pour autant, les scientifiques travaillent depuis des années au développement de moyens de défense planétaire contre un tel risque. En 2022, une mission de la NASA a réussi à dévier la trajectoire d’un astéroïde inoffensif en envoyant un vaisseau s’écraser dessus.
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