NBA : après Wembanyama, fin de saison aussi pour Popovich

Gregg Popovich, stop ou encore ? Victime de ce que San Antonio avait décrit à l’époque comme un «léger accident vasculaire cérébral» avant un match contre les Timberwolves du Minnesota, le 2 novembre dernier, le mythique entraîneur de 76 ans «ne devrait pas revenir cette saison», comme le rapporte Shams Charania de ESPN. Une nouvelle qui intervient quelques jours seulement après l’annonce de la fin de saison de Victor Wembanyama, victime d’une «thrombose veineuse profonde à l’épaule droite». Pourtant, «Pop» avait donné des nouvelles rassurantes il y a une poignée de semaines, dans le plus pur style Popovich : «Personne n’est plus excité de me voir revenir sur le banc que les individus talentueux qui ont dirigé mon processus de rééducation. Ils ont rapidement appris que je n’étais pas très coachable».

Ce n’est pas tout : toujours selon Shams, l’avenir de Gregg Popovich sur le banc de la franchise texane, au-delà de la saison en cours, donc, est «incertain». En clair, on pourrait ne jamais le revoir au bord des parquets. Au moment d’écrire ces lignes, ni les Spurs, ni le principal intéressé n’ont communiqué publiquement.

Une légende vivante

Coach des Spurs depuis la saison 1996-97, Gregg Popovich est une légende vivante de la NBA et du basket. Son palmarès parle pour lui : cinq titres de champion NBA à la tête de San Antonio, une médaille d’or aux JO, trois fois coach de l’année. C’est aussi l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la ligue nord-américaine, avec 1.390 victoires en saison régulière et 170 autres en play-offs. Depuis son arrêt forcé, le club d’Alamo City a nommé l’assistant Mitch Johnson au poste d’entraîneur en chef à titre intérimaire. Depuis, ce dernier a affiché un bilan de 21 victoires et 27 défaites à la tête des jeunes Spurs, qu’on a encore récemment vus en action lors de deux matchs de saison régulière à Paris. «Pop» a signé une prolongation de 80 M$ sur cinq ans en 2023.