Le SS United States, le plus grand paquebot jamais construit aux États-Unis, a quitté le port de Philadelphie où il était amarré depuis 1996 pour rejoindre les eaux de Floride.
Une nouvelle vie pour ce retraité des mers. Ce mercredi 19 février, le SS United States a quitté le quai du port de Philadelphie où il était amarré depuis 1996 pour rejoindre la Floride et devenir le plus grand récif artificiel du monde, rapporte l’Associated Press. Ce paquebot long de 273 mètres, soit 30 de plus que le Titanic, a fait traverser l’océan Atlantique aux présidents américains Harry Truman, Dwight Eisenhower, John Kennedy et a également accueilli Coco Chanel, Marilyn Monroe ou encore Walt Disney.
Au fond des eaux du comté d’Okaloosa, en Floride, le bateau fera partie d’un ensemble de 500 récifs artificiels pour le plus grand bonheur des amateurs de plongée. Les responsables du Comté espèrent ainsi générer des millions de dollars par an grâce aux magasins de plongée, bateaux de pêches et hôtels qui bordent ce complexe touristique. Les autorités du Comté auraient déboursé au moins dix millions de dollars pour acquérir le SS United States . Le processus de nettoyage de transport et de naufrage du navire au large des côtes devrait prendre au moins un an et demi, selon l’agence de presse américaine.
Record de la transatlantique pour un paquebot
De 1952 à 1969, le paquebot américain était considéré comme étant à la pointe de l’ingénierie navale. Lors de son voyage inaugural, il a battu le record de la traversée de l’Atlantique, et ce dans les deux sens, en atteignant une vitesse moyenne de 36 nœuds, soit un peu plus de 66 km/h. Il détient toujours le record de vitesse de la traversée de l’Atlantique pour un paquebot, en trois jours, dix heures et quarante minutes.
Ancré à Philadelphie depuis 1996, le SS United States a fait l’objet de nombreux différends financiers, jusqu’à ce qu’un juge fédéral ordonne le retrait du paquebot de son emplacement. Plutôt que de procéder à la démolition du navire, l’association SS United States Conservancy a préféré accepter la proposition du comté d’Okaloosa de transformer ce géant des mers en attraction touristique.
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