Si Thibaud Briet s’illustre depuis le début du championnat du monde de handball, ce n’est pas seulement parce qu’il dépasse d’une tête ses coéquipiers en équipe de France (il affiche 2,05 m sous la toise) ou qu’il accroche un sourire à son visage après chaque action décisive. C’est surtout parce qu’il s’impose peu à peu comme un joueur clé pour Guillaume Gille, l’entraîneur des Bleus, en quête d’un septième titre dans la compétition, aujourd’hui entre les mains du Danemark.
L’arrière gauche du club de Nantes (HBC) est, depuis le début du tournoi coorganisé par la Croatie, le Danemark et la Norvège, l’un des meilleurs buteurs de la sélection : 18 buts au tour préliminaire, devant Dika Mem (15), l’un des piliers du groupe. Certes, le handballeur à la silhouette longiligne fait moins bien que Filip Kuzmanovski pour la Macédoine du Nord (31 buts) ou Rutger Ten Velde pour les Pays-Bas (30 buts) – deux nations que la France va croiser sur sa route lors du tour principal –, mais Thibaud Briet a trouvé ses marques dans un effectif renouvelé.
Mardi 21 janvier, face à la Hongrie, sur le parquet de Varazdin (Croatie), le Zébulon a contribué au nouveau succès tricolore (37-30), qui ouvre à la France la porte des quarts de finale du Mondial. « Ce n’est que ma troisième compétition internationale, expliquait-il au Monde, le 9 janvier à Strasbourg, lors des derniers matchs préparatoires des Bleus. Je n’ai pas été sélectionné pour les deux rendez-vous de 2024 [l’Euro, remporté par l’équipe de France, puis les JO, où elle s’est inclinée en quarts de finale face à l’Allemagne]. Avant, j’avais fait un Euro 2022 perturbé par le Covid, et au Mondial qui a suivi [en 2023], je me suis blessé. Cette fois, ça peut être la vraie première ! »
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