RÉCIT – Près de 2000 chercheurs d’or illégaux se sont retrouvés coincés par la police qui entendait les arrêter. Le face-à-face a tourné à la crise humanitaire, faisant des dizaines de morts, ainsi qu’au scandale politique.
Les visages émaciés et les corps décharnés flottant dans des vêtements loqueteux devenus bien grands ont envahi les écrans de télévision sud-africains. Ces silhouettes fantomatiques, qui sont aussi largement relayées sur les réseaux sociaux, sont celles de mineurs secourus après des mois dans l’ombre et le froid des galeries de mines, à des centaines de mètres sous terre. Hagards, ils se posent, et après de longues privations mangent et boivent enfin pour ceux qui le peuvent. D’autres s’allongent simplement, pour recevoir les premiers soins avant d’être conduits à l’hôpital.
À Stilfontein, une vaste région aurifère située environ 140 km au sud-ouest de Johannesburg, la capitale économique d’Afrique du Sud, ces scènes étaient depuis trois mois quotidiennes, tenant le pays en suspens. Derrière les survivants, on distingue à peine les monticules qui bordent « Emgodini », le trou en Zoulou, un ancien conduit de ventilation d’une mine du site de Margharet. Les mineurs illégaux…
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